Chàng Goodman Brown trẻ tuổi

Vì sao đáng đọc

“Chàng Goodman Brown trẻ tuổi” là truyện ngắn chỉ vài nghìn chữ, nhưng chạy như một cơn ác mộng được kể bằng văn xuôi ban ngày. Một người đàn ông rời vợ trong ngôi làng Thanh giáo lúc chập tối, đi vào rừng và gặp những người anh tưởng mình đã biết. Truyện vẫn sống vì đề tài của nó không phải phù thủy mà là sự nghi ngờ: chuyện gì xảy ra với một người được cho thấy, hoặc tin là được cho thấy, rằng những người quanh mình không như họ vẫn tỏ ra. Hawthorne giữ cảnh trong ánh lửa và bóng tối, không bao giờ khép lại hẳn câu hỏi cho người đọc, nên giáo viên và nhà phê bình cứ quay lại với truyện.

Hawthorne đăng truyện tháng 4/1835 trên The New-England Magazine mà không ký tên; tạp chí ghi là của “tác giả ‘The Gray Champion’”. Ông in lại dưới tên mình trong tập Mosses from an Old Manse (1846). Truyện thuộc thói quen của ông là biến quá khứ Thanh giáo của New England thành ngụ ngôn, và ông có lý do riêng: ông cố của ông nội là John Hathorne, một thẩm phán trong các phiên tòa phù thủy Salem, và Hawthorne về sau thêm chữ “w” vào họ mình. Melville gọi truyện là “sâu như Dante”, Henry James gọi là “một mẩu romance đẹp lộng lẫy”. Stephen King nói đây là truyện Hawthorne ông thích nhất.

Hãy để ý các cái tên và sự nhân đôi. Người vợ tên Faith (Đức tin); nhân vật chính là một “Goodman”, tiếng xưng hô dành cho người đàn ông bình dân đứng đắn; người khách lạ lớn tuổi lại giống anh một cách kỳ lạ. Hãy đếm xem Hawthorne dùng bao nhiêu lần “có lẽ”, “dường như”, “anh không biết liệu”, và những chữ rào đón ấy cho phép ông làm được gì. Theo dõi tâm trạng của Brown chứ không chỉ cốt truyện: truyện nói về cách anh nhìn ngôi làng sau đó cũng nhiều như về điều anh thấy trong rừng. Độc giả Việt quen Hawthorne qua Chữ A đỏ sẽ gặp lại cảnh quan Thanh giáo ấy, nén vào một đêm.

Phần giới thiệu do LitMundi soạn với sự hỗ trợ của AI và đối chiếu với các nguồn dưới đây.