Chàng Goodman Brown trẻ tuổi

Young Goodman Brown came forth at sunset into the street at Salem village; but put his head back, after crossing the threshold, to exchange a parting kiss with his young wife. And Faith, as the wife was aptly named, thrust her own pretty head into the street, letting the wind play with the pink ribbons of her cap while she called to Goodman Brown.

Chàng trai Goodman Brown rời nhà lúc hoàng hôn, bước ra phố làng Salem; nhưng sau khi qua khỏi ngưỡng cửa, chàng còn ngoái đầu lại để trao người vợ trẻ một nụ hôn từ biệt. Còn Faith, cái tên đặt cho nàng thật xứng, thò cái đầu xinh xắn ra phố, để gió đùa với những dải ruy băng hồng trên mũ, rồi cất tiếng gọi Goodman Brown.

“Dearest heart,” whispered she, softly and rather sadly, when her lips were close to his ear, “prithee put off your journey until sunrise and sleep in your own bed to-night. A lone woman is troubled with such dreams and such thoughts that she’s afeard of herself sometimes. Pray tarry with me this night, dear husband, of all nights in the year.”

“Anh yêu dấu,” nàng thì thầm, dịu dàng và có phần buồn, khi môi nàng kề sát tai chàng, “xin anh hoãn chuyến đi đến sáng mai, và đêm nay hãy ngủ ở giường nhà mình. Một người đàn bà ở nhà một mình hay bị những giấc mơ và những ý nghĩ quấy nhiễu đến nỗi có lúc tự sợ chính mình. Xin anh ở lại với em đêm nay, anh ơi, trong tất cả các đêm của năm, riêng đêm nay.”

“My love and my Faith,” replied young Goodman Brown, “of all nights in the year, this one night must I tarry away from thee. My journey, as thou callest it, forth and back again, must needs be done ’twixt now and sunrise. What, my sweet, pretty wife, dost thou doubt me already, and we but three months married?”

“Tình yêu của anh, Faith của anh,” chàng trai Goodman Brown đáp, “trong tất cả các đêm của năm, riêng đêm nay anh buộc phải xa em. Chuyến đi của anh, như em gọi, đi và về, nhất định phải xong trong khoảng từ lúc này đến bình minh. Sao, người vợ bé bỏng xinh đẹp của anh, em đã nghi ngờ anh rồi ư, khi chúng mình mới cưới nhau ba tháng?”

“Then God bless you!” said Faith, with the pink ribbons; “and may you find all well when you come back.”

“Vậy xin Chúa phù hộ anh!” Faith nói, cùng với những dải ruy băng hồng; “và mong anh thấy mọi sự yên lành khi trở về.”

“Amen!” cried Goodman Brown. “Say thy prayers, dear Faith, and go to bed at dusk, and no harm will come to thee.”

“A-men!” Goodman Brown kêu lên. “Em cứ đọc kinh, Faith yêu quý, rồi đi ngủ ngay khi chạng vạng, thế thì không có điều dữ nào đến với em.”

So they parted; and the young man pursued his way until, being about to turn the corner by the meeting-house, he looked back and saw the head of Faith still peeping after him with a melancholy air, in spite of her pink ribbons.

Họ chia tay như vậy; và chàng trai tiếp tục đi, cho đến khi sắp rẽ qua góc nhà hội thì ngoái nhìn lại, thấy cái đầu của Faith vẫn còn ló ra dõi theo mình với vẻ u sầu, bất chấp những dải ruy băng hồng.

“Poor little Faith!” thought he, for his heart smote him. “What a wretch am I to leave her on such an errand! She talks of dreams, too. Methought as she spoke there was trouble in her face, as if a dream had warned her what work is to be done tonight. But no, no; ’twould kill her to think it. Well, she’s a blessed angel on earth; and after this one night I’ll cling to her skirts and follow her to heaven.”

“Faith bé bỏng tội nghiệp!” chàng nghĩ, lòng đau nhói. “Ta là hạng khốn nạn nào mà bỏ nàng lại vì một việc như thế! Nàng còn nói đến những giấc mơ. Ta tưởng như khi nói, nét mặt nàng lộ vẻ lo âu, như thể một giấc mơ đã báo cho nàng biết đêm nay sắp có việc gì xảy ra. Nhưng không, không; nghĩ thế thì nàng chết mất. Nàng là một thiên thần phúc đức sống giữa trần gian; và qua đêm nay, ta sẽ bám lấy gấu váy nàng mà theo nàng lên thiên đàng.”

With this excellent resolve for the future, Goodman Brown felt himself justified in making more haste on his present evil purpose. He had taken a dreary road, darkened by all the gloomiest trees of the forest, which barely stood aside to let the narrow path creep through, and closed immediately behind. It was all as lonely as could be; and there is this peculiarity in such a solitude, that the traveller knows not who may be concealed by the innumerable trunks and the thick boughs overhead; so that with lonely footsteps he may yet be passing through an unseen multitude.

Với quyết tâm đáng khen cho tương lai ấy, Goodman Brown cảm thấy mình có lý do để bước nhanh hơn tới mục đích xấu xa trước mắt. Chàng đã chọn một lối buồn tẻ, tối sầm bởi những cây u ám nhất của khu rừng, chúng chỉ vừa đủ tránh ra cho con đường hẹp luồn qua rồi khép ngay lại phía sau. Mọi thứ hiu quạnh đến cùng cực; và trong cảnh cô tịch như thế có một nét riêng: kẻ lữ khách không biết ai có thể ẩn nấp sau vô số thân cây và những cành rậm trên đầu, đến nỗi dù bước chân đơn độc, người ấy vẫn có thể đang đi qua giữa một đám đông vô hình.

“There may be a devilish Indian behind every tree,” said Goodman Brown to himself; and he glanced fearfully behind him as he added, “What if the devil himself should be at my very elbow!”

“Có thể có một tên người Da đỏ quỷ quái nấp sau mỗi gốc cây,” Goodman Brown nói với chính mình; và chàng sợ hãi liếc ra sau lưng khi nói thêm: “Nếu chính ma quỷ đang đứng ngay sát khuỷu tay ta thì sao!”

His head being turned back, he passed a crook of the road, and, looking forward again, beheld the figure of a man, in grave and decent attire, seated at the foot of an old tree. He arose at Goodman Brown’s approach and walked onward side by side with him.

Đầu còn quay lại phía sau, chàng đi qua một khúc quanh của con đường, và khi nhìn về phía trước lần nữa thì thấy hình dáng một người đàn ông, ăn mặc nghiêm trang tề chỉnh, ngồi dưới gốc một cây cổ thụ. Người ấy đứng dậy khi Goodman Brown đến gần và đi tiếp, sát bên chàng.

“You are late, Goodman Brown,” said he. “The clock of the Old South was striking as I came through Boston, and that is full fifteen minutes agone.”

“Anh đến muộn, Goodman Brown,” người ấy nói. “Chuông nhà thờ Old South đang điểm khi tôi đi qua Boston, và đã đủ mười lăm phút rồi.”

“Faith kept me back a while,” replied the young man, with a tremor in his voice, caused by the sudden appearance of his companion, though not wholly unexpected.

“Faith giữ tôi lại một lúc,” chàng trai đáp, giọng run run vì sự xuất hiện đột ngột của người bạn đường, dẫu chẳng hoàn toàn ngoài dự liệu.

It was now deep dusk in the forest, and deepest in that part of it where these two were journeying. As nearly as could be discerned, the second traveller was about fifty years old, apparently in the same rank of life as Goodman Brown, and bearing a considerable resemblance to him, though perhaps more in expression than features. Still they might have been taken for father and son. And yet, though the elder person was as simply clad as the younger, and as simple in manner too, he had an indescribable air of one who knew the world, and who would not have felt abashed at the governor’s dinner table or in King William’s court, were it possible that his affairs should call him thither. But the only thing about him that could be fixed upon as remarkable was his staff, which bore the likeness of a great black snake, so curiously wrought that it might almost be seen to twist and wriggle itself like a living serpent. This, of course, must have been an ocular deception, assisted by the uncertain light.

Lúc này trời đã tối sẫm trong rừng, và tối nhất ở đoạn hai người đang đi. Theo như có thể phân biệt được, người lữ khách thứ hai độ năm mươi tuổi, dường như cùng hàng người với Goodman Brown, và giống chàng khá nhiều, có lẽ về thần thái hơn là đường nét. Dù vậy, họ có thể bị nhầm là cha con. Thế nhưng, tuy người lớn tuổi ăn mặc giản dị như người trẻ, và cử chỉ cũng giản dị, ông ta lại mang một vẻ khó tả của kẻ từng trải việc đời, kẻ sẽ chẳng thấy ngượng ngập ở bàn tiệc của quan thống đốc hay trong triều đình vua William, nếu công việc có buộc ông ta đến đó. Nhưng điều duy nhất ở ông ta có thể chỉ ra là đáng chú ý, ấy là chiếc gậy, mang hình một con rắn đen lớn, được chạm khéo đến mức gần như thấy được nó uốn éo, ngọ nguậy như con rắn sống. Dĩ nhiên đó chỉ có thể là một ảo giác của mắt, nhờ thứ ánh sáng mập mờ giúp sức.

“Come, Goodman Brown,” cried his fellow-traveller, “this is a dull pace for the beginning of a journey. Take my staff, if you are so soon weary.”

“Nào, Goodman Brown,” người bạn đường kêu lên, “bước chậm thế này thì buồn quá cho lúc mới khởi hành. Cầm lấy gậy của tôi, nếu anh đã vội mỏi.”

“Friend,” said the other, exchanging his slow pace for a full stop, “having kept covenant by meeting thee here, it is my purpose now to return whence I came. I have scruples touching the matter thou wot’st of.”

“Bạn ạ,” người kia nói, đổi bước chậm thành đứng hẳn lại, “đã giữ lời hẹn mà gặp ông ở đây, bây giờ tôi định quay về nơi tôi đã đến. Tôi có điều băn khoăn về việc ông biết đấy.”

“Sayest thou so?” replied he of the serpent, smiling apart. “Let us walk on, nevertheless, reasoning as we go; and if I convince thee not thou shalt turn back. We are but a little way in the forest yet.”

“Anh nói vậy ư?” kẻ cầm rắn đáp, mỉm cười một mình. “Dù sao ta cứ đi tiếp, vừa đi vừa lý luận; và nếu tôi không thuyết phục nổi anh thì anh sẽ quay lại. Chúng ta mới vào rừng được một quãng ngắn.”

“Too far! too far!” exclaimed the goodman, unconsciously resuming his walk. “My father never went into the woods on such an errand, nor his father before him. We have been a race of honest men and good Christians since the days of the martyrs; and shall I be the first of the name of Brown that ever took this path and kept—”

“Xa quá rồi! xa quá rồi!” Goodman thốt lên, vô tình lại bước đi. “Cha tôi chưa từng vào rừng vì việc như thế, ông nội tôi cũng vậy. Chúng tôi là một dòng giống của những người chính trực và những tín đồ tốt từ thời các thánh tử đạo; lẽ nào tôi lại là người đầu tiên mang họ Brown đặt chân lên con đường này và giữ—”

“Such company, thou wouldst say,” observed the elder person, interpreting his pause. “Well said, Goodman Brown! I have been as well acquainted with your family as with ever a one among the Puritans; and that’s no trifle to say. I helped your grandfather, the constable, when he lashed the Quaker woman so smartly through the streets of Salem; and it was I that brought your father a pitch-pine knot, kindled at my own hearth, to set fire to an Indian village, in King Philip’s war. They were my good friends, both; and many a pleasant walk have we had along this path, and returned merrily after midnight. I would fain be friends with you for their sake.”

“Bạn bè như thế, ý anh muốn nói,” người lớn tuổi nói, đoán ra chỗ chàng ngập ngừng. “Nói hay lắm, Goodman Brown! Tôi quen biết gia đình anh chẳng kém bất cứ nhà nào trong những người Thanh giáo; mà nói thế không phải chuyện nhỏ. Tôi đã giúp ông nội anh, viên chấp pháp của làng, khi ông quất người đàn bà Quaker rất đau qua các phố Salem; và chính tôi mang đến cho cha anh một cục nhựa thông, đốt từ bếp lửa nhà tôi, để ông châm lửa đốt một làng người Da đỏ trong cuộc chiến vua Philip. Cả hai đều là bạn tốt của tôi; chúng tôi đã có nhiều cuộc dạo chơi thú vị dọc con đường này, và vui vẻ trở về sau nửa đêm. Vì họ, tôi rất muốn làm bạn với anh.”

“If it be as thou sayest,” replied Goodman Brown, “I marvel they never spoke of these matters; or, verily, I marvel not, seeing that the least rumor of the sort would have driven them from New England. We are a people of prayer, and good works to boot, and abide no such wickedness.”

“Nếu đúng như ông nói,” Goodman Brown đáp, “tôi lấy làm lạ là họ chưa bao giờ nói về những chuyện ấy; mà thật ra, tôi chẳng lạ, vì chỉ cần một tiếng đồn nhỏ nhất về loại ấy cũng đủ đuổi họ khỏi New England. Chúng tôi là một cộng đồng cầu nguyện, lại thêm những việc thiện, và không dung thứ điều gian ác như thế.”

“Wickedness or not,” said the traveller with the twisted staff, “I have a very general acquaintance here in New England. The deacons of many a church have drunk the communion wine with me; the selectmen of divers towns make me their chairman; and a majority of the Great and General Court are firm supporters of my interest. The governor and I, too—But these are state secrets.”

“Gian ác hay không,” người lữ khách cầm gậy xoắn nói, “tôi quen biết rất rộng ở New England này. Chấp sự của biết bao nhà thờ đã uống rượu Tiệc thánh cùng tôi; các ủy viên của nhiều thị trấn bầu tôi làm chủ tịch; và đa số trong Đại Hội đồng đều là những người ủng hộ vững vàng quyền lợi của tôi. Quan thống đốc với tôi cũng—Nhưng đó là bí mật quốc gia.”

“Can this be so?” cried Goodman Brown, with a stare of amazement at his undisturbed companion. “Howbeit, I have nothing to do with the governor and council; they have their own ways, and are no rule for a simple husbandman like me. But, were I to go on with thee, how should I meet the eye of that good old man, our minister, at Salem village? Oh, his voice would make me tremble both Sabbath day and lecture day.”

“Có thể thế được sao?” Goodman Brown kêu lên, trố mắt kinh ngạc nhìn người bạn đường vẫn điềm nhiên. “Dẫu vậy, tôi chẳng liên quan gì đến quan thống đốc và hội đồng; họ có đường lối riêng, và không làm mẫu mực cho một người làm ruộng giản dị như tôi. Nhưng nếu tôi đi tiếp với ông, làm sao tôi nhìn thẳng vào mắt vị mục sư già đáng kính của chúng tôi ở làng Salem? Ôi, giọng ông ấy sẽ làm tôi run, cả ngày Sa-bát lẫn ngày thuyết giảng.”

Thus far the elder traveller had listened with due gravity; but now burst into a fit of irrepressible mirth, shaking himself so violently that his snake-like staff actually seemed to wriggle in sympathy.

Đến đây người lữ khách lớn tuổi vẫn lắng nghe với vẻ nghiêm trang đúng mức; nhưng bấy giờ ông bật lên một tràng cười không sao nén nổi, người rung dữ dội đến mức chiếc gậy hình rắn dường như thực sự uốn éo theo như đồng cảm.

“Ha! ha! ha!” shouted he again and again; then composing himself, “Well, go on, Goodman Brown, go on; but, prithee, don’t kill me with laughing.”

“Ha! ha! ha!” ông hét lên hết lần này đến lần khác; rồi tự trấn tĩnh lại: “Thôi, cứ đi tiếp đi, Goodman Brown, cứ đi; nhưng xin anh đừng làm tôi cười đến chết.”

“Well, then, to end the matter at once,” said Goodman Brown, considerably nettled, “there is my wife, Faith. It would break her dear little heart; and I’d rather break my own.”

“Vậy thì, để dứt chuyện cho xong,” Goodman Brown nói, khá bực mình, “còn có vợ tôi, Faith. Việc này sẽ làm tan nát trái tim bé nhỏ thân yêu của nàng; và thà tim tôi tan nát còn hơn.”

“Nay, if that be the case,” answered the other, “e’en go thy ways, Goodman Brown. I would not for twenty old women like the one hobbling before us that Faith should come to any harm.”

“Thôi, nếu thế,” người kia đáp, “thì cứ đi đường anh đi, Goodman Brown. Dù có phải đổi hai mươi bà già như bà đang lê bước trước mặt chúng ta, tôi cũng không để Faith chịu bất cứ tổn hại nào.”

As he spoke he pointed his staff at a female figure on the path, in whom Goodman Brown recognized a very pious and exemplary dame, who had taught him his catechism in youth, and was still his moral and spiritual adviser, jointly with the minister and Deacon Gookin.

Vừa nói, ông vừa chĩa gậy về một bóng người phụ nữ trên đường, trong đó Goodman Brown nhận ra một bà lão rất mộ đạo và đáng làm gương, người đã dạy chàng sách giáo lý hồi nhỏ, và vẫn là người cố vấn đạo đức và tinh thần của chàng, cùng với mục sư và chấp sự Gookin.

“A marvel, truly, that Goody Cloyse should be so far in the wilderness at nightfall,” said he. “But with your leave, friend, I shall take a cut through the woods until we have left this Christian woman behind. Being a stranger to you, she might ask whom I was consorting with and whither I was going.”

“Thật lạ, bà Cloyse mà lại ở sâu trong chốn hoang vu thế này lúc nhá nhem,” chàng nói. “Nhưng xin phép ông, bạn ạ, tôi sẽ đi tắt qua rừng cho đến khi chúng ta bỏ lại người đàn bà theo đạo Chúa này phía sau. Là người xa lạ với ông, bà ấy có thể hỏi tôi đang giao du với ai và đi đâu.”

“Be it so,” said his fellow-traveller. “Betake you to the woods, and let me keep the path.”

“Cứ thế đi,” người bạn đường nói. “Anh rẽ vào rừng, còn tôi giữ lấy con đường.”

Accordingly the young man turned aside, but took care to watch his companion, who advanced softly along the road until he had come within a staff’s length of the old dame. She, meanwhile, was making the best of her way, with singular speed for so aged a woman, and mumbling some indistinct words—a prayer, doubtless—as she went. The traveller put forth his staff and touched her withered neck with what seemed the serpent’s tail.

Vậy nên chàng trai quay sang bên, nhưng vẫn cẩn thận quan sát người bạn đường, ông này lặng lẽ tiến dọc đường cho đến khi tới cách bà lão một sải gậy. Bà, trong lúc ấy, đang cố đi nhanh hết mức, với một tốc độ lạ lùng so với tuổi, vừa đi vừa lầm rầm vài lời không rõ—hẳn là một lời cầu nguyện. Người lữ khách đưa gậy ra và chạm vào cái cổ nhăn nheo của bà bằng thứ có vẻ là đuôi con rắn.

“The devil!” screamed the pious old lady.

“Quỷ!” bà lão mộ đạo rú lên.

“Then Goody Cloyse knows her old friend?” observed the traveller, confronting her and leaning on his writhing stick.

“Vậy bà Cloyse nhận ra người bạn cũ?” người lữ khách nói, đối diện bà, chống người lên cây gậy đang quằn quại.

“Ah, forsooth, and is it your worship indeed?” cried the good dame. “Yea, truly is it, and in the very image of my old gossip, Goodman Brown, the grandfather of the silly fellow that now is. But—would your worship believe it?—my broomstick hath strangely disappeared, stolen, as I suspect, by that unhanged witch, Goody Cory, and that, too, when I was all anointed with the juice of smallage, and cinquefoil, and wolf’s bane.”

“Ôi, quả thật, quả là ngài đấy ư?” bà lão tốt bụng kêu lên. “Vâng, đúng là ngài, y hệt hình dáng người bạn già của tôi, Goodman Brown, ông nội của gã ngốc bây giờ. Nhưng—ngài có tin được không?—cây chổi của tôi biến đâu mất một cách lạ lùng, tôi ngờ là bị mụ Cory, con phù thủy chưa bị treo cổ đánh cắp, mà lại đúng lúc tôi đã xức đầy nước ép cần dại, ngũ diệp thảo và cây phụ tử.”

“Mingled with fine wheat and the fat of a new-born babe,” said the shape of old Goodman Brown.

“Trộn với bột mì thượng hạng và mỡ của một đứa trẻ sơ sinh,” bóng hình lão Goodman Brown nói.

“Ah, your worship knows the recipe,” cried the old lady, cackling aloud. “So, as I was saying, being all ready for the meeting, and no horse to ride on, I made up my mind to foot it; for they tell me there is a nice young man to be taken into communion to-night. But now your good worship will lend me your arm, and we shall be there in a twinkling.”

“A, ngài biết cả công thức,” bà lão kêu lên, cười khanh khách. “Vậy, như tôi đang nói, đã sửa soạn xong cho buổi họp mà không có ngựa để cưỡi, tôi quyết định đi bộ; vì người ta bảo tôi đêm nay có một chàng trai tử tế sẽ được nhận vào lễ Tiệc thánh. Nhưng giờ xin ngài cho tôi nhờ cánh tay, thì chúng ta sẽ đến nơi trong chớp mắt.”

“That can hardly be,” answered her friend. “I may not spare you my arm, Goody Cloyse; but here is my staff, if you will.”

“Khó mà được,” bạn bà đáp. “Tôi không thể nhường cánh tay cho bà, bà Cloyse; nhưng đây là gậy của tôi, nếu bà muốn.”

So saying, he threw it down at her feet, where, perhaps, it assumed life, being one of the rods which its owner had formerly lent to the Egyptian magi. Of this fact, however, Goodman Brown could not take cognizance. He had cast up his eyes in astonishment, and, looking down again, beheld neither Goody Cloyse nor the serpentine staff, but his fellow-traveller alone, who waited for him as calmly as if nothing had happened.

Nói rồi, ông ném nó xuống chân bà, nơi nó có lẽ đã hóa sống, vì là một trong những cây gậy mà chủ nó từng cho các đạo sĩ Ai Cập mượn. Tuy nhiên, Goodman Brown không thể biết điều ấy. Chàng đã ngước mắt lên vì kinh ngạc, và khi nhìn xuống lần nữa thì chẳng thấy bà Cloyse hay chiếc gậy rắn đâu, chỉ có người bạn đường, đang chờ chàng, thản nhiên như chưa có chuyện gì xảy ra.

“That old woman taught me my catechism,” said the young man; and there was a world of meaning in this simple comment.

“Bà già ấy đã dạy tôi giáo lý,” chàng trai nói; và trong lời nhận xét giản dị ấy có cả một thế giới ý nghĩa.

They continued to walk onward, while the elder traveller exhorted his companion to make good speed and persevere in the path, discoursing so aptly that his arguments seemed rather to spring up in the bosom of his auditor than to be suggested by himself. As they went, he plucked a branch of maple to serve for a walking stick, and began to strip it of the twigs and little boughs, which were wet with evening dew. The moment his fingers touched them they became strangely withered and dried up as with a week’s sunshine. Thus the pair proceeded, at a good free pace, until suddenly, in a gloomy hollow of the road, Goodman Brown sat himself down on the stump of a tree and refused to go any farther.

Họ tiếp tục đi, trong khi người lữ khách lớn tuổi thúc giục người bạn đường bước nhanh và kiên trì theo đường, nói khéo đến nỗi những lý lẽ của ông dường như nảy lên ngay trong lòng người nghe hơn là do ông gợi ra. Đi đường, ông bẻ một cành thích làm gậy chống, và bắt đầu tuốt những nhánh nhỏ cành con, vốn ướt sương chiều. Ngay khi ngón tay ông chạm vào, chúng trở nên khô quắt lạ lùng như phơi nắng cả tuần. Cứ thế hai người tiến bước, với bước đi thoải mái và khá nhanh, cho đến khi bỗng nhiên, ở một chỗ trũng tối tăm trên đường, Goodman Brown ngồi xuống một gốc cây và không chịu đi thêm nữa.

“Friend,” said he, stubbornly, “my mind is made up. Not another step will I budge on this errand. What if a wretched old woman do choose to go to the devil when I thought she was going to heaven: is that any reason why I should quit my dear Faith and go after her?”

“Này bạn,” chàng nói, cứng đầu, “tôi đã quyết rồi. Tôi sẽ không nhích thêm bước nào vì việc này. Nếu một bà già khốn khổ chọn xuống địa ngục khi tôi tưởng bà đang lên thiên đàng, thì đó có phải lý do để tôi bỏ Faith yêu quý mà đuổi theo bà không?”

“You will think better of this by and by,” said his acquaintance, composedly. “Sit here and rest yourself a while; and when you feel like moving again, there is my staff to help you along.”

“Rồi anh sẽ nghĩ khác đi,” người quen của chàng nói, bình thản. “Ngồi đây nghỉ một chút; và khi anh muốn đi tiếp, đã có gậy của tôi giúp anh.”

Without more words, he threw his companion the maple stick, and was as speedily out of sight as if he had vanished into the deepening gloom. The young man sat a few moments by the roadside, applauding himself greatly, and thinking with how clear a conscience he should meet the minister in his morning walk, nor shrink from the eye of good old Deacon Gookin. And what calm sleep would be his that very night, which was to have been spent so wickedly, but so purely and sweetly now, in the arms of Faith! Amidst these pleasant and praiseworthy meditations, Goodman Brown heard the tramp of horses along the road, and deemed it advisable to conceal himself within the verge of the forest, conscious of the guilty purpose that had brought him thither, though now so happily turned from it.

Không nói thêm lời nào, ông ném cho người bạn đường cành thích, rồi biến khỏi tầm mắt nhanh như tan vào bóng tối đang đặc lại. Chàng trai ngồi bên vệ đường một lát, tự khen mình rất mực, và nghĩ xem mình sẽ gặp mục sư trong buổi đi dạo sáng mai với lương tâm trong sáng đến thế nào, và sẽ không né tránh ánh mắt của chấp sự Gookin già tốt bụng. Và giấc ngủ đêm nay sẽ êm đềm biết bao—đêm vốn định trải qua trong tội lỗi, mà nay lại trong sạch và ngọt ngào—trong vòng tay Faith! Giữa những suy tưởng dễ chịu và đáng khen ấy, Goodman Brown nghe tiếng vó ngựa dọc đường, và thấy nên nấp vào bìa rừng, ý thức về mục đích tội lỗi đã đưa mình đến đây, dù nay đã may mắn quay lưng với nó.

On came the hoof tramps and the voices of the riders, two grave old voices, conversing soberly as they drew near. These mingled sounds appeared to pass along the road, within a few yards of the young man’s hiding-place; but, owing doubtless to the depth of the gloom at that particular spot, neither the travellers nor their steeds were visible. Though their figures brushed the small boughs by the wayside, it could not be seen that they intercepted, even for a moment, the faint gleam from the strip of bright sky athwart which they must have passed. Goodman Brown alternately crouched and stood on tiptoe, pulling aside the branches and thrusting forth his head as far as he durst without discerning so much as a shadow. It vexed him the more, because he could have sworn, were such a thing possible, that he recognized the voices of the minister and Deacon Gookin, jogging along quietly, as they were wont to do, when bound to some ordination or ecclesiastical council. While yet within hearing, one of the riders stopped to pluck a switch.

Tiếng vó ngựa và tiếng người cưỡi tiến đến, hai giọng già nghiêm trang, trò chuyện đĩnh đạc khi lại gần. Những âm thanh lẫn lộn ấy dường như đi qua đường, cách chỗ chàng trai nấp chỉ vài thước; nhưng, hẳn là do bóng tối quá dày ở chính chỗ đó, không thấy được cả người lẫn ngựa. Dẫu thân hình họ sượt qua những cành nhỏ bên đường, vẫn không thấy họ che khuất, dù chỉ trong chốc lát, vệt sáng yếu từ dải trời sáng mà họ ắt phải đi ngang. Goodman Brown lúc thì thu mình lúc thì nhón gót, vén cành và thò đầu ra hết mức dám, mà không phân biệt được dù một cái bóng. Điều ấy càng làm chàng bực, bởi chàng có thể thề, nếu một chuyện như thế có thể có, rằng chàng nhận ra giọng của mục sư và chấp sự Gookin, thong thả đi như họ vẫn quen khi đến một lễ phong chức hay một hội nghị giáo hội. Khi còn nghe được, một trong hai người dừng lại bẻ một cành roi.

“Of the two, reverend sir,” said the voice like the deacon’s, “I had rather miss an ordination dinner than to-night’s meeting. They tell me that some of our community are to be here from Falmouth and beyond, and others from Connecticut and Rhode Island, besides several of the Indian powwows, who, after their fashion, know almost as much deviltry as the best of us. Moreover, there is a goodly young woman to be taken into communion.”

“Trong hai việc, thưa mục sư kính mến,” giọng giống giọng chấp sự nói, “tôi thà lỡ bữa tiệc phong chức còn hơn lỡ buổi họp đêm nay. Họ bảo tôi một số người trong cộng đồng chúng ta sẽ tới từ Falmouth và xa hơn, số khác từ Connecticut và Rhode Island, lại thêm vài thầy pháp người Da đỏ, theo cách của họ, biết gần bằng những kẻ giỏi nhất trong chúng ta về trò ma quỷ. Hơn nữa, có một thiếu nữ tử tế sẽ được nhận vào lễ Tiệc thánh.”

“Mighty well, Deacon Gookin!” replied the solemn old tones of the minister. “Spur up, or we shall be late. Nothing can be done, you know, until I get on the ground.”

“Hay lắm, chấp sự Gookin!” giọng già trang nghiêm của mục sư đáp. “Thúc ngựa lên, kẻo trễ. Ông biết đấy, không việc gì làm được cho đến khi tôi có mặt.”

The hoofs clattered again; and the voices, talking so strangely in the empty air, passed on through the forest, where no church had ever been gathered or solitary Christian prayed. Whither, then, could these holy men be journeying so deep into the heathen wilderness? Young Goodman Brown caught hold of a tree for support, being ready to sink down on the ground, faint and overburdened with the heavy sickness of his heart. He looked up to the sky, doubting whether there really was a heaven above him. Yet there was the blue arch, and the stars brightening in it.

Vó ngựa lại lộp cộp; và những giọng nói, vang kỳ lạ trong không trung trống rỗng, đi tiếp qua khu rừng, nơi chưa từng có hội thánh nào nhóm họp hay một tín đồ cô độc nào cầu nguyện. Vậy thì những người thánh thiện ấy đi đâu, sâu trong chốn hoang dã ngoại đạo thế này? Chàng trai Goodman Brown vội vịn lấy một thân cây để đứng vững, sắp khuỵu xuống đất, yếu lả, quằn xuống dưới nỗi đau nặng nề trong lòng. Chàng ngước nhìn trời, ngờ rằng có thật một thiên đường phía trên mình hay không. Vậy mà vòm xanh vẫn đó, và những ngôi sao đang sáng dần trong đó.

“With heaven above and Faith below, I will yet stand firm against the devil!” cried Goodman Brown.

“Có thiên đường trên cao và Faith ở dưới trần, tôi vẫn sẽ đứng vững trước ma quỷ!” Goodman Brown kêu lên.

While he still gazed upward into the deep arch of the firmament and had lifted his hands to pray, a cloud, though no wind was stirring, hurried across the zenith and hid the brightening stars. The blue sky was still visible, except directly overhead, where this black mass of cloud was sweeping swiftly northward. Aloft in the air, as if from the depths of the cloud, came a confused and doubtful sound of voices. Once the listener fancied that he could distinguish the accents of towns-people of his own, men and women, both pious and ungodly, many of whom he had met at the communion table, and had seen others rioting at the tavern. The next moment, so indistinct were the sounds, he doubted whether he had heard aught but the murmur of the old forest, whispering without a wind. Then came a stronger swell of those familiar tones, heard daily in the sunshine at Salem village, but never until now from a cloud of night There was one voice of a young woman, uttering lamentations, yet with an uncertain sorrow, and entreating for some favor, which, perhaps, it would grieve her to obtain; and all the unseen multitude, both saints and sinners, seemed to encourage her onward.

Khi chàng còn đang nhìn lên vòm trời sâu thẳm và đã giơ tay lên cầu nguyện, một đám mây, tuy không có gió, vội vã lướt qua đỉnh trời và che mất những ngôi sao đang sáng dần. Bầu trời xanh vẫn còn thấy được, trừ ngay trên đầu, nơi khối mây đen này đang quét nhanh về phía bắc. Trên cao, như từ chiều sâu của đám mây, vẳng xuống một âm thanh lộn xộn và mơ hồ của những giọng nói. Có lúc người nghe tưởng như phân biệt được giọng của dân làng mình, đàn ông và đàn bà, kẻ mộ đạo lẫn người vô đạo, nhiều người trong số đó chàng đã gặp ở bàn lễ Tiệc thánh, còn những người khác chàng từng thấy làm loạn ở quán rượu. Lúc sau, tiếng quá mơ hồ, chàng ngờ mình chẳng nghe thấy gì ngoài tiếng thì thầm của khu rừng già, rì rào không cần gió. Rồi một đợt giọng mạnh hơn dâng lên, những giọng quen thuộc mà ngày nào cũng nghe dưới nắng ở làng Salem, nhưng chưa bao giờ nghe từ một đám mây của đêm tối. Có một giọng của một thiếu nữ, thốt lời than thở, nhưng với một nỗi buồn không rõ, và van xin một ân huệ mà có lẽ nàng sẽ đau lòng nếu được; và cả đám đông vô hình, thánh lẫn tội, dường như khích lệ nàng tiến lên.

“Faith!” shouted Goodman Brown, in a voice of agony and desperation; and the echoes of the forest mocked him, crying, “Faith! Faith!” as if bewildered wretches were seeking her all through the wilderness.

“Faith!” Goodman Brown hét, bằng giọng đau đớn và tuyệt vọng; và tiếng vọng của khu rừng nhạo chàng, kêu: “Faith! Faith!” như thể những kẻ khốn khổ hoảng loạn đang tìm nàng khắp chốn hoang vu.

The cry of grief, rage, and terror was yet piercing the night, when the unhappy husband held his breath for a response. There was a scream, drowned immediately in a louder murmur of voices, fading into far-off laughter, as the dark cloud swept away, leaving the clear and silent sky above Goodman Brown. But something fluttered lightly down through the air and caught on the branch of a tree. The young man seized it, and beheld a pink ribbon.

Tiếng kêu đau đớn, giận dữ và kinh hoàng vẫn còn xuyên đêm khi người chồng bất hạnh nín thở chờ một lời đáp. Có một tiếng thét, chìm ngay trong một tiếng rì rầm lớn hơn của các giọng nói, rồi tan thành tiếng cười xa vắng, khi đám mây đen quét đi, để lại bầu trời trong và lặng phía trên Goodman Brown. Nhưng có vật gì khẽ bay xuống qua không trung và vướng vào cành một cái cây. Chàng trai chộp lấy nó, và thấy đó là một dải ruy băng hồng.

“My Faith is gone!” cried he, after one stupefied moment. “There is no good on earth; and sin is but a name. Come, devil; for to thee is this world given.”

“Faith của ta mất rồi!” chàng kêu, sau một khoảnh khắc sững sờ. “Trên đời này không có điều thiện; và tội lỗi chỉ là một cái tên. Đến đây, ma quỷ; vì thế gian này đã được trao cho ngươi.”

And, maddened with despair, so that he laughed loud and long, did Goodman Brown grasp his staff and set forth again, at such a rate that he seemed to fly along the forest path rather than to walk or run. The road grew wilder and drearier and more faintly traced, and vanished at length, leaving him in the heart of the dark wilderness, still rushing onward with the instinct that guides mortal man to evil. The whole forest was peopled with frightful sounds—the creaking of the trees, the howling of wild beasts, and the yell of Indians; while sometimes the wind tolled like a distant church bell, and sometimes gave a broad roar around the traveller, as if all Nature were laughing him to scorn. But he was himself the chief horror of the scene, and shrank not from its other horrors.

Và, điên cuồng vì tuyệt vọng, đến nỗi cười to và dài, Goodman Brown nắm chặt gậy và lại lên đường, nhanh đến mức dường như bay dọc lối rừng hơn là đi hay chạy. Con đường trở nên hoang vu hơn, ảm đạm hơn và mờ nhạt hơn, rồi cuối cùng biến mất, để chàng ở giữa lòng khu rừng đen tối, vẫn lao tới theo bản năng dẫn dắt con người phàm tục tới điều ác. Khắp khu rừng đầy những âm thanh khủng khiếp—tiếng cây kẽo kẹt, thú dữ tru lên, người Da đỏ gào thét; có khi gió ngân như tiếng chuông nhà thờ xa, có khi gầm lên một tiếng lớn quanh người lữ khách, như thể cả thiên nhiên đang cười nhạo chàng. Nhưng chính chàng mới là nỗi kinh hoàng chủ yếu của cảnh ấy, và chẳng nao núng trước những nỗi kinh hoàng khác.

“Ha! ha! ha!” roared Goodman Brown when the wind laughed at him.

“Ha! ha! ha!” Goodman Brown gầm lên khi gió cười nhạo chàng.

“Let us hear which will laugh loudest. Think not to frighten me with your deviltry. Come witch, come wizard, come Indian powwow, come devil himself, and here comes Goodman Brown. You may as well fear him as he fear you.”

“Ta hãy nghe ai cười to hơn. Đừng tưởng dọa được ta bằng trò ma quỷ của các ngươi. Đến đây phù thủy, đến đây thầy phù thủy, đến đây thầy pháp người Da đỏ, đến đây chính ma quỷ, và đây là Goodman Brown. Các ngươi sợ hắn cũng bằng hắn sợ các ngươi.”

In truth, all through the haunted forest there could be nothing more frightful than the figure of Goodman Brown. On he flew among the black pines, brandishing his staff with frenzied gestures, now giving vent to an inspiration of horrid blasphemy, and now shouting forth such laughter as set all the echoes of the forest laughing like demons around him. The fiend in his own shape is less hideous than when he rages in the breast of man. Thus sped the demoniac on his course, until, quivering among the trees, he saw a red light before him, as when the felled trunks and branches of a clearing have been set on fire, and throw up their lurid blaze against the sky, at the hour of midnight. He paused, in a lull of the tempest that had driven him onward, and heard the swell of what seemed a hymn, rolling solemnly from a distance with the weight of many voices. He knew the tune; it was a familiar one in the choir of the village meeting-house. The verse died heavily away, and was lengthened by a chorus, not of human voices, but of all the sounds of the benighted wilderness pealing in awful harmony together. Goodman Brown cried out, and his cry was lost to his own ear by its unison with the cry of the desert.

Thật vậy, trong cả khu rừng ma ám, không có gì khủng khiếp hơn hình ảnh Goodman Brown. Chàng bay đi giữa những cây thông đen, vung gậy với những cử chỉ điên loạn, lúc thì tuôn ra một cơn cảm hứng báng bổ ghê rợn, lúc thì cất lên những tràng cười khiến mọi tiếng vọng của khu rừng cười như quỷ quanh chàng. Quỷ mang nguyên hình còn ít gớm ghiếc hơn khi nó nổi cơn thịnh nộ trong lồng ngực con người. Kẻ bị quỷ ám cứ thế lao đi, cho đến khi, run rẩy giữa các thân cây, chàng thấy một ánh đỏ phía trước, như khi những thân cây và cành đã đốn của một khoảng đất phát quang bị châm lửa, hắt ngọn lửa ghê rợn lên nền trời vào lúc nửa đêm. Chàng dừng lại, trong một lúc lặng của cơn bão đã xô chàng tới, và nghe dâng lên cái dường như là một bài thánh ca, cuộn trào trang nghiêm từ xa với sức nặng của nhiều giọng. Chàng biết điệu ấy; đó là điệu quen thuộc trong dàn đồng ca của nhà hội làng. Câu hát tắt dần nặng nề, rồi được kéo dài bởi một điệp khúc, không phải của giọng người, mà của mọi âm thanh trong chốn hoang vu bị đêm bao phủ, ngân vang cùng nhau trong một sự hòa âm khủng khiếp. Goodman Brown kêu lên, và tiếng kêu của chàng mất hút khỏi tai chính mình vì hòa cùng tiếng kêu của chốn hoang địa.

In the interval of silence he stole forward until the light glared full upon his eyes. At one extremity of an open space, hemmed in by the dark wall of the forest, arose a rock, bearing some rude, natural resemblance either to an altar or a pulpit, and surrounded by four blazing pines, their tops aflame, their stems untouched, like candles at an evening meeting. The mass of foliage that had overgrown the summit of the rock was all on fire, blazing high into the night and fitfully illuminating the whole field. Each pendent twig and leafy festoon was in a blaze. As the red light arose and fell, a numerous congregation alternately shone forth, then disappeared in shadow, and again grew, as it were, out of the darkness, peopling the heart of the solitary woods at once.

Trong khoảng im lặng, chàng rón rén tiến lên cho đến khi ánh sáng chói thẳng vào mắt. Ở một đầu của một khoảng trống, bị bức tường tối của khu rừng bao quanh, nhô lên một tảng đá, trông thô sơ, tự nhiên giống một bàn thờ hay một bục giảng, và được bốn cây thông đang cháy bao quanh, ngọn bốc lửa, thân còn nguyên, như nến trong một buổi cầu nguyện chiều tối. Đám lá cành đã mọc phủ đỉnh tảng đá cháy rực, bùng cao vào đêm và chiếu sáng chập chờn cả cánh đồng. Mỗi nhánh con rủ xuống và mỗi vòng lá đều rực lửa. Khi ánh đỏ lên xuống, một đám đông hội chúng lúc hiện ra sáng rõ, lúc biến mất trong bóng tối, rồi lại như mọc lên từ bóng đêm, làm đông đúc ngay lập tức lòng khu rừng cô quạnh.

“A grave and dark-clad company,” quoth Goodman Brown.

“Một đoàn người nghiêm nghị và mặc áo sẫm màu,” Goodman Brown thốt.

In truth they were such. Among them, quivering to and fro between gloom and splendor, appeared faces that would be seen next day at the council board of the province, and others which, Sabbath after Sabbath, looked devoutly heavenward, and benignantly over the crowded pews, from the holiest pulpits in the land. Some affirm that the lady of the governor was there. At least there were high dames well known to her, and wives of honored husbands, and widows, a great multitude, and ancient maidens, all of excellent repute, and fair young girls, who trembled lest their mothers should espy them. Either the sudden gleams of light flashing over the obscure field bedazzled Goodman Brown, or he recognized a score of the church members of Salem village famous for their especial sanctity. Good old Deacon Gookin had arrived, and waited at the skirts of that venerable saint, his revered pastor. But, irreverently consorting with these grave, reputable, and pious people, these elders of the church, these chaste dames and dewy virgins, there were men of dissolute lives and women of spotted fame, wretches given over to all mean and filthy vice, and suspected even of horrid crimes. It was strange to see that the good shrank not from the wicked, nor were the sinners abashed by the saints. Scattered also among their pale-faced enemies were the Indian priests, or powwows, who had often scared their native forest with more hideous incantations than any known to English witchcraft.

Quả thật họ là như thế. Giữa họ, rung rinh qua lại giữa bóng tối và ánh huy hoàng, hiện ra những khuôn mặt mà ngày mai sẽ thấy ở bàn hội đồng của tỉnh, và những khuôn mặt khác mà, hết ngày Sa-bát này đến ngày Sa-bát khác, nhìn lên trời với vẻ sùng đạo, và nhìn xuống những hàng ghế đông nghịt một cách hiền từ, từ những bục giảng thánh thiện nhất xứ này. Có người quả quyết phu nhân quan thống đốc cũng có mặt. Ít nhất có những bà quyền quý quen biết bà, và những người vợ của những ông chồng được kính trọng, và những góa phụ, một đám đông, và những trinh nữ già, tất cả đều danh giá, được trọng vọng, và những cô gái trẻ xinh đẹp, run rẩy sợ mẹ mình bắt gặp. Hoặc những tia sáng chợt lóe qua cánh đồng mờ tối làm Goodman Brown choáng mắt, hoặc chàng nhận ra hai chục thành viên của hội thánh làng Salem nổi tiếng vì sự thánh thiện đặc biệt. Chấp sự Gookin già tốt bụng đã đến, và đứng chờ ở gấu áo của vị thánh đáng kính ấy, vị mục tử đáng tôn kính của ông. Nhưng lẫn một cách hỗn xược giữa những người nghiêm nghị, đáng kính và mộ đạo ấy, những vị trưởng lão của hội thánh, những bà trinh bạch và những thiếu nữ trong như sương, lại có những người đàn ông sống phóng đãng và những người đàn bà tiếng xấu, những kẻ khốn khổ phó mình cho mọi thói xấu hèn hạ nhớp nhúa, và bị ngờ cả những tội ác ghê gớm. Thật lạ khi thấy người lành không né tránh kẻ ác, và tội nhân không ngượng trước thánh nhân. Rải rác giữa những kẻ thù mặt tái của họ còn có các thầy tế người Da đỏ, hay thầy pháp, những kẻ đã nhiều lần làm khiếp đảm khu rừng quê hương của mình bằng những lời niệm chú ghê rợn hơn bất cứ thứ gì biết đến trong phép phù thủy Anh.

“But where is Faith?” thought Goodman Brown; and, as hope came into his heart, he trembled.

“Nhưng Faith ở đâu?” Goodman Brown nghĩ; và khi hy vọng đến trong lòng, chàng run lên.

Another verse of the hymn arose, a slow and mournful strain, such as the pious love, but joined to words which expressed all that our nature can conceive of sin, and darkly hinted at far more. Unfathomable to mere mortals is the lore of fiends. Verse after verse was sung; and still the chorus of the desert swelled between like the deepest tone of a mighty organ; and with the final peal of that dreadful anthem there came a sound, as if the roaring wind, the rushing streams, the howling beasts, and every other voice of the unconcerted wilderness were mingling and according with the voice of guilty man in homage to the prince of all. The four blazing pines threw up a loftier flame, and obscurely discovered shapes and visages of horror on the smoke wreaths above the impious assembly. At the same moment the fire on the rock shot redly forth and formed a glowing arch above its base, where now appeared a figure. With reverence be it spoken, the figure bore no slight similitude, both in garb and manner, to some grave divine of the New England churches.

Một câu nữa của bài thánh ca cất lên, một điệu chậm và thê lương, như điệu người mộ đạo vẫn yêu, nhưng gắn với những lời diễn tả tất cả những gì bản tính ta có thể hình dung về tội lỗi, và ngầm gợi thêm nhiều điều hơn nữa. Kiến thức của lũ quỷ là điều người phàm không thể dò thấu. Câu này nối câu kia được hát lên; và điệp khúc của chốn hoang địa vẫn dâng giữa các câu như âm trầm nhất của một cây đại phong cầm hùng vĩ; và với tiếng ngân cuối cùng của bài thánh ca khủng khiếp ấy có một âm thanh, như thể gió gầm, suối chảy xiết, thú tru, và mọi tiếng khác của chốn hoang vu không hòa hợp đang cùng trộn lẫn và hòa theo giọng của con người tội lỗi để tôn vinh vị chúa tể của tất cả. Bốn cây thông đang cháy phụt lên ngọn lửa cao hơn, và lờ mờ hé lộ những hình dạng và khuôn mặt kinh dị trên các vòng khói phía trên đám hội chúng vô đạo. Cùng lúc, ngọn lửa trên tảng đá bắn vọt ra đỏ rực và tạo thành một vòm rực sáng phía trên chân nó, nơi giờ hiện ra một bóng người. Xin nói với lòng kính cẩn, bóng người ấy giống không ít, cả về y phục lẫn cử chỉ, một vị giáo sĩ nghiêm trang nào đó của các hội thánh New England.

“Bring forth the converts!” cried a voice that echoed through the field and rolled into the forest.

“Đưa những người cải đạo ra đây!” một giọng kêu, vang khắp cánh đồng và cuộn vào rừng.

At the word, Goodman Brown stepped forth from the shadow of the trees and approached the congregation, with whom he felt a loathful brotherhood by the sympathy of all that was wicked in his heart. He could have well-nigh sworn that the shape of his own dead father beckoned him to advance, looking downward from a smoke wreath, while a woman, with dim features of despair, threw out her hand to warn him back. Was it his mother? But he had no power to retreat one step, nor to resist, even in thought, when the minister and good old Deacon Gookin seized his arms and led him to the blazing rock. Thither came also the slender form of a veiled female, led between Goody Cloyse, that pious teacher of the catechism, and Martha Carrier, who had received the devil’s promise to be queen of hell. A rampant hag was she. And there stood the proselytes beneath the canopy of fire.

Nghe lời đó, Goodman Brown bước ra từ bóng cây và tiến tới hội chúng, với họ chàng cảm thấy một tình huynh đệ ghê tởm do sự đồng cảm với mọi điều xấu xa trong lòng mình. Chàng suýt có thể thề rằng hình dáng của chính người cha đã khuất của mình vẫy chàng tiến lên, nhìn xuống từ một vòng khói, trong khi một người đàn bà, nét mặt mờ nhạt tuyệt vọng, đưa tay ra cảnh báo chàng lùi lại. Có phải mẹ chàng? Nhưng chàng không còn sức lùi một bước, cũng không chống cự, dù chỉ trong ý nghĩ, khi mục sư và chấp sự Gookin già tốt bụng nắm lấy tay chàng và dẫn chàng tới tảng đá đang cháy. Cũng tiến tới đó là thân hình mảnh mai của một người nữ che mạng, được dẫn giữa bà Cloyse, người dạy giáo lý mộ đạo ấy, và Martha Carrier, kẻ đã nhận lời hứa của quỷ sẽ làm nữ hoàng địa ngục. Bà ta là một mụ già hung tợn. Và những người mới cải đạo đứng đó dưới tấm lọng lửa.

“Welcome, my children,” said the dark figure, “to the communion of your race. Ye have found thus young your nature and your destiny. My children, look behind you!”

“Chào mừng, các con của ta,” bóng người tối nói, “đến với lễ Tiệc thánh của nòi giống các con. Các con đã tìm thấy bản tính và số phận của mình khi còn trẻ như thế. Các con của ta, hãy nhìn lại phía sau!”

They turned; and flashing forth, as it were, in a sheet of flame, the fiend worshippers were seen; the smile of welcome gleamed darkly on every visage.

Họ quay lại; và, như bùng lên trong một tấm màn lửa, những kẻ thờ quỷ hiện ra; nụ cười chào đón lóe tối trên mỗi khuôn mặt.

“There,” resumed the sable form, “are all whom ye have reverenced from youth. Ye deemed them holier than yourselves, and shrank from your own sin, contrasting it with their lives of righteousness and prayerful aspirations heavenward. Yet here are they all in my worshipping assembly. This night it shall be granted you to know their secret deeds: how hoary-bearded elders of the church have whispered wanton words to the young maids of their households; how many a woman, eager for widows’ weeds, has given her husband a drink at bedtime and let him sleep his last sleep in her bosom; how beardless youths have made haste to inherit their fathers’ wealth; and how fair damsels—blush not, sweet ones—have dug little graves in the garden, and bidden me, the sole guest to an infant’s funeral. By the sympathy of your human hearts for sin ye shall scent out all the places—whether in church, bedchamber, street, field, or forest—where crime has been committed, and shall exult to behold the whole earth one stain of guilt, one mighty blood spot. Far more than this. It shall be yours to penetrate, in every bosom, the deep mystery of sin, the fountain of all wicked arts, and which inexhaustibly supplies more evil impulses than human power—than my power at its utmost—can make manifest in deeds. And now, my children, look upon each other.”

“Kia,” bóng đen tiếp, “là tất cả những người các con đã kính trọng từ thuở nhỏ. Các con tưởng họ thánh thiện hơn mình, và rụt rè trước tội lỗi của chính mình khi đem so với cuộc đời công chính và khát vọng cầu nguyện hướng lên trời của họ. Vậy mà ở đây họ đều có mặt trong hội chúng thờ phụng ta. Đêm nay các con sẽ được cho phép biết những việc kín của họ: những trưởng lão tóc râu bạc của hội thánh đã thì thầm những lời trơ trẽn với các thiếu nữ trong nhà mình ra sao; bao người đàn bà, nóng lòng được mặc áo tang góa phụ, đã đưa cho chồng một chén đồ uống lúc đi ngủ và để ông ngủ giấc ngủ cuối cùng trong lòng mình; những thanh niên chưa mọc râu đã vội vã thừa kế gia sản của cha ra sao; và những cô gái xinh đẹp—đừng đỏ mặt, các con yêu—đã đào những nấm mồ nhỏ trong vườn, và mời ta, vị khách duy nhất, đến dự tang lễ một đứa trẻ sơ sinh. Nhờ sự đồng cảm của lòng người các con đối với tội lỗi, các con sẽ đánh hơi ra mọi nơi—dù trong nhà thờ, phòng ngủ, đường phố, cánh đồng hay khu rừng—nơi tội ác đã gây ra, và sẽ hả hê nhìn cả địa cầu thành một vết nhơ tội lỗi, một đốm máu khổng lồ. Còn hơn thế nhiều. Các con sẽ thấu suốt, trong mỗi lồng ngực, huyền nhiệm sâu xa của tội lỗi, cội nguồn của mọi thủ đoạn xấu xa, và nguồn ấy cung cấp vô tận nhiều xung động ác hơn sức người—hơn cả sức ta ở mức tối đa—có thể biểu lộ thành việc làm. Và giờ, các con của ta, hãy nhìn nhau.”

They did so; and, by the blaze of the hell-kindled torches, the wretched man beheld his Faith, and the wife her husband, trembling before that unhallowed altar.

Họ làm vậy; và dưới ánh những ngọn đuốc địa ngục nhóm lên, người đàn ông khốn khổ thấy Faith của mình, và người vợ thấy chồng, run rẩy trước bàn thờ vô đạo ấy.

“Lo, there ye stand, my children,” said the figure, in a deep and solemn tone, almost sad with its despairing awfulness, as if his once angelic nature could yet mourn for our miserable race. “Depending upon one another’s hearts, ye had still hoped that virtue were not all a dream. Now are ye undeceived. Evil is the nature of mankind. Evil must be your only happiness. Welcome again, my children, to the communion of your race.”

“Kìa, các con đứng đó, các con của ta,” bóng người nói, giọng trầm và nghiêm trang, gần như buồn bởi nỗi khủng khiếp tuyệt vọng, như thể bản tính thiên thần xưa của ông vẫn còn có thể thương xót nòi giống khốn khổ của chúng ta. “Nương vào lòng nhau, các con vẫn hy vọng rằng đức hạnh không hoàn toàn chỉ là một giấc mơ. Giờ các con đã tỉnh ngộ. Điều ác là bản tính của loài người. Điều ác phải là hạnh phúc duy nhất của các con. Lại chào mừng, các con của ta, đến với lễ Tiệc thánh của nòi giống các con.”

“Welcome,” repeated the fiend worshippers, in one cry of despair and triumph.

“Chào mừng,” những kẻ thờ quỷ lặp lại, trong một tiếng kêu duy nhất của tuyệt vọng và đắc thắng.

And there they stood, the only pair, as it seemed, who were yet hesitating on the verge of wickedness in this dark world. A basin was hollowed, naturally, in the rock. Did it contain water, reddened by the lurid light? or was it blood? or, perchance, a liquid flame? Herein did the shape of evil dip his hand and prepare to lay the mark of baptism upon their foreheads, that they might be partakers of the mystery of sin, more conscious of the secret guilt of others, both in deed and thought, than they could now be of their own. The husband cast one look at his pale wife, and Faith at him. What polluted wretches would the next glance show them to each other, shuddering alike at what they disclosed and what they saw!

Và họ đứng đó, cặp duy nhất, dường như thế, còn đang do dự bên bờ vực gian ác trong thế gian tối tăm này. Có một cái chậu được khoét tự nhiên trong tảng đá. Phải chăng nó chứa nước, bị ánh sáng ghê rợn nhuộm đỏ? hay là máu? hay có lẽ là một dòng lửa lỏng? Trong đó bóng hình của điều ác nhúng tay và chuẩn bị đặt dấu rửa tội lên trán họ, để họ cùng dự phần vào huyền nhiệm của tội lỗi, ý thức rõ hơn về tội kín của người khác, cả trong việc làm lẫn ý nghĩ, hơn họ có thể ý thức về tội của chính mình lúc này. Người chồng liếc một cái nhìn về người vợ xanh xao, và Faith nhìn chàng. Cái nhìn kế tiếp sẽ cho họ thấy nhau là những kẻ khốn khổ ô uế đến mức nào, cùng rùng mình trước điều họ bày ra và điều họ thấy!

“Faith! Faith!” cried the husband, “look up to heaven, and resist the wicked one.”

“Faith! Faith!” người chồng kêu, “hãy ngước nhìn lên trời, và chống lại Kẻ Ác.”

Whether Faith obeyed he knew not. Hardly had he spoken when he found himself amid calm night and solitude, listening to a roar of the wind which died heavily away through the forest. He staggered against the rock, and felt it chill and damp; while a hanging twig, that had been all on fire, besprinkled his cheek with the coldest dew.

Faith có vâng lời hay không, chàng không biết. Chàng vừa nói xong thì thấy mình giữa đêm lặng và cô tịch, nghe tiếng gió gầm tắt dần nặng nề qua khu rừng. Chàng loạng choạng dựa vào tảng đá, và thấy nó lạnh và ẩm; trong khi một cành con rủ xuống, vừa cháy rực, rưới lên má chàng giọt sương lạnh nhất.

The next morning young Goodman Brown came slowly into the street of Salem village, staring around him like a bewildered man. The good old minister was taking a walk along the graveyard to get an appetite for breakfast and meditate his sermon, and bestowed a blessing, as he passed, on Goodman Brown. He shrank from the venerable saint as if to avoid an anathema. Old Deacon Gookin was at domestic worship, and the holy words of his prayer were heard through the open window. “What God doth the wizard pray to?” quoth Goodman Brown. Goody Cloyse, that excellent old Christian, stood in the early sunshine at her own lattice, catechizing a little girl who had brought her a pint of morning’s milk. Goodman Brown snatched away the child as from the grasp of the fiend himself. Turning the corner by the meeting-house, he spied the head of Faith, with the pink ribbons, gazing anxiously forth, and bursting into such joy at sight of him that she skipped along the street and almost kissed her husband before the whole village. But Goodman Brown looked sternly and sadly into her face, and passed on without a greeting.

Sáng hôm sau, chàng trai Goodman Brown chậm rãi bước vào phố làng Salem, nhìn quanh như người hoang mang. Vị mục sư già tốt bụng đang dạo dọc nghĩa địa để bữa sáng thêm ngon miệng và suy ngẫm bài giảng, và ban phước cho Goodman Brown khi đi ngang. Chàng thu mình tránh vị thánh đáng kính ấy như để tránh một lời nguyền rủa. Chấp sự Gookin già đang cầu nguyện trong nhà, và những lời thánh trong lời cầu nguyện vẳng ra qua khung cửa sổ mở. “Thầy phù thủy ấy cầu nguyện Đức Chúa Trời nào?” Goodman Brown thốt. Bà Cloyse, vị tín hữu già đáng kính, đứng dưới nắng sớm bên khung cửa sổ của nhà mình, dạy giáo lý cho một bé gái mang đến cho bà một panh sữa buổi sáng. Goodman Brown giật đứa trẻ đi như khỏi nanh vuốt của chính quỷ. Rẽ qua góc nhà hội, chàng thấy cái đầu của Faith, với những dải ruy băng hồng, nhìn ra đầy lo âu, rồi mừng rỡ vỡ òa khi thấy chàng, đến mức nhảy chân sáo trên phố và suýt hôn chồng trước mặt cả làng. Nhưng Goodman Brown nhìn vào mặt nàng một cách nghiêm khắc và buồn bã, rồi đi tiếp mà không chào.

Had Goodman Brown fallen asleep in the forest and only dreamed a wild dream of a witch-meeting?

Phải chăng Goodman Brown đã ngủ thiếp đi trong rừng và chỉ mơ một giấc mơ hoang dại về một cuộc họp phù thủy?

Be it so if you will; but, alas! it was a dream of evil omen for young Goodman Brown. A stern, a sad, a darkly meditative, a distrustful, if not a desperate man did he become from the night of that fearful dream. On the Sabbath day, when the congregation were singing a holy psalm, he could not listen because an anthem of sin rushed loudly upon his ear and drowned all the blessed strain. When the minister spoke from the pulpit with power and fervid eloquence, and, with his hand on the open Bible, of the sacred truths of our religion, and of saint-like lives and triumphant deaths, and of future bliss or misery unutterable, then did Goodman Brown turn pale, dreading lest the roof should thunder down upon the gray blasphemer and his hearers. Often, waking suddenly at midnight, he shrank from the bosom of Faith; and at morning or eventide, when the family knelt down at prayer, he scowled and muttered to himself, and gazed sternly at his wife, and turned away. And when he had lived long, and was borne to his grave a hoary corpse, followed by Faith, an aged woman, and children and grandchildren, a goodly procession, besides neighbors not a few, they carved no hopeful verse upon his tombstone, for his dying hour was gloom.

Cứ cho là thế, nếu bạn muốn; nhưng, than ôi! đó là một giấc mơ có điềm dữ đối với chàng trai Goodman Brown. Chàng trở thành một người nghiêm khắc, một người buồn bã, một kẻ trầm tư u ám, một kẻ đa nghi, nếu không phải một kẻ tuyệt vọng từ cái đêm có giấc mơ khủng khiếp ấy. Vào ngày Sa-bát, khi hội chúng hát một thánh vịnh, chàng không nghe nổi, vì một bài ca của tội lỗi ào ạt vào tai chàng và át hết khúc nhạc phước lành. Khi mục sư nói trên bục giảng với sức mạnh và tài hùng biện nồng nhiệt, và, tay đặt trên cuốn Kinh Thánh mở, nói về những chân lý thiêng liêng của đạo ta, về những cuộc sống thánh thiện và những cái chết khải hoàn, và về phúc lạc hay khổ nạn không sao tả xiết mai sau, thì Goodman Brown tái mặt, sợ mái nhà sập xuống như sấm trên kẻ báng bổ tóc bạc và những người nghe ông. Thường khi chợt thức giấc lúc nửa đêm, chàng rụt khỏi lòng Faith; và vào buổi sáng hay buổi chiều, khi cả nhà quỳ xuống cầu nguyện, chàng cau có và lầm bầm một mình, nhìn vợ nghiêm khắc, rồi quay đi. Và khi chàng đã sống lâu, và được khiêng đến mồ như một thi thể bạc đầu, theo sau là Faith, một bà lão, cùng con cháu, một đoàn đưa tang đông đảo, trang trọng, thêm không ít hàng xóm, họ không khắc câu thơ hy vọng nào lên bia mộ, vì giờ lâm chung của chàng chỉ toàn u ám.