Giấc mơ của Sultana

Vì sao đáng đọc

Giấc mơ của Sultana là một truyện ngắn khoa học viễn tưởng nữ quyền, lấy bối cảnh Ladyland, xứ sở nơi phụ nữ điều hành đời sống công cộng còn đàn ông ở lại trong nhà, tức tục purdah bị lật ngược. Có thể đọc xong trong một lượt, và sự hóm hỉnh của nó vẫn còn nguyên: thay vì lớn tiếng chống định kiến giới, truyện nghiêm túc nhận lấy định kiến ấy rồi lần theo logic của nó. Rokeya Sakhawat Hossain viết bằng tiếng Anh khi chừng hai mươi lăm tuổi, và trang văn nhẹ nhàng, sắc sảo hơn hai chữ không tưởng gợi ra. Người đọc hôm nay vẫn nhận ra những câu hỏi ở trung tâm: ai giữ nhà, ai được tin cậy nắm quyền, và ai quyết định thế nào là mạnh mẽ.

Truyện đăng năm 1905 trên The Indian Ladies Magazine, tạp chí xuất bản ở Madras, và in thành sách năm 1908. Wikipedia xếp nó vào số những văn bản tiền nữ quyền sớm nhất của thể loại. Cái mới nằm ở phương pháp: Rokeya để công nghệ gánh lập luận xã hội. Ladyland có xe bay, nghề nông không cần sức nặng, nhiệt mặt trời được thu và tích trữ, thời tiết nằm trong tầm điều khiển; tội phạm thưa dần vì, theo lý lẽ của truyện, vốn dĩ đàn ông bị đổ lỗi gây ra nó, và ngày làm việc chỉ hai tiếng. Năm 2024, tác phẩm được ghi vào Danh mục Ký ức Thế giới khu vực châu Á - Thái Bình Dương của UNESCO, và nghệ sĩ vẫn quay lại với nó, như Chitra Ganesh với loạt tranh khắc linô năm 2018, hay Isabel Herguera với phim hoạt hình năm 2023.

Khi đọc, hãy để ý giọng văn lạnh mặt. Người kể là Sultana, được một người bạn đồng hành dẫn đi và giải thích từng điều kỳ diệu như chuyện đương nhiên; cái hài nằm ở chỗ cuộc đảo ngược nghe hợp lý đến thế nào. Hãy để ý cả việc một phát minh thực dụng luôn được đáp bằng một ý xã hội, và truyện hầu như không cần nhân vật phản diện. Tác giả sống đúng điều mình viết: là phụ nữ Hồi giáo gốc Bengal ở Ấn Độ thuộc Anh, bà lập một trường nữ sinh sau khi chồng mất, chuyển trường về Calcutta năm 1911 và điều hành suốt hai mươi bốn năm. Với độc giả Việt Nam và châu Á, đây là tiếng nói sớm từ một xã hội thuộc địa, bàn về giáo dục và chỗ đứng của phụ nữ nơi công cộng.

Phần giới thiệu do LitMundi soạn với sự hỗ trợ của AI và đối chiếu với các nguồn dưới đây.