The Great Gatsby

Pourquoi cette œuvre compte

Gatsby le magnifique est assez court pour se lire en une soirée, mais il contient tout un été, toute une classe sociale et l’appétit d’un pays pour se réinventer. Nick Carraway, diplômé de Yale et ancien combattant de la Première Guerre mondiale venu du Midwest, le raconte à la première personne depuis West Egg, sur Long Island, en 1922. Les personnages boivent en pleine Prohibition, courent après l’argent et oublient pourquoi. On y revient parce que Fitzgerald rend le désir à la fois ridicule et beau, sans nous dire lequel des deux l’emporte.

Fitzgerald commença à esquisser le livre en juin 1922 et en écrivit une grande partie en France et en Italie ; il envisagea des titres comme Trimalchio in West Egg avant de retenir celui que l’on connaît. Les ventes restèrent modestes : moins de 20 000 exemplaires en octobre 1925, après deux tirages, et selon son registre il en tira environ 2 000 dollars. Il se plaignit que, de toutes les critiques, même enthousiastes, aucune n’avait la moindre idée du sujet du livre. Willa Cather, Edith Wharton et T. S. Eliot lui écrivirent pour le louer. La vraie carrière du roman vint plus tard : environ 155 000 Armed Services Editions furent distribuées aux soldats américains, contre quelque 25 000 exemplaires imprimés par Scribner’s de 1925 à 1942.

En lisant, observez Nick lui-même. Il dit se garder de juger, mais il juge sans cesse, et l’écart entre ce qu’il affirme et ce qu’il fait fait partie de l’intrigue. Remarquez l’usage de la lumière, du temps et de la distance : une lampe de l’autre côté de l’eau, la chaleur d’un après-midi d’été, la vallée grise entre la ville et l’île. Remarquez ce que Gatsby dit et ce qu’il laisse en suspens. Le livre est entré dans le domaine public américain le 1er janvier 2021 ; chacun peut désormais l’éditer, le traduire et l’adapter librement, comme l’ont fait des films, un opéra et une comédie musicale de Broadway.

Présentation rédigée pour LitMundi avec l’aide de l’IA et vérifiée d’après les sources ci-dessous.