The Red Badge of Courage

Por qué importa

The Red Badge of Courage sigue a un soldado raso nervioso, «el joven», durante una batalla de la guerra de Secesión, y es lo bastante breve para leerse de una sentada. Crane se queda dentro de lo que percibe una sola mente: el ruido, el humo, los rumores, los rostros de los hombres cercanos. No había estado en ninguna batalla cuando lo escribió; lo dijo sin rodeos: «Of course, I have never been in a battle.» Eso hace más llamativos los nervios del libro. El deseo de Henry Fleming de ser valiente, y su miedo a no serlo, no son detalles de época. Quien haya esperado un examen, una pelea o un veredicto los reconocerá, con cualquier uniforme.

Crane empezó a escribir en junio de 1893 y terminó en abril de 1894. En diciembre de 1894 una versión recortada a unas 18.000 palabras salió en el Philadelphia Press y fue reproducida por periódicos de todo el país; Appleton publicó el libro en 1895, con un texto unas 5.000 palabras más corto que el manuscrito de Crane. Se vendió bien, con diez ediciones en su primer año, y Joseph Conrad escribió que «detonó» con gran fuerza en Gran Bretaña. El método era nuevo: punto de vista limitado en tercera persona, imágenes de color repetidas como un estribillo, ironía en lugar de heroísmo. En 1942 Hemingway lo llamó «uno de los mejores libros de nuestra literatura».

Fíjese en cuánto recurre Crane al color, y en cómo el mismo cielo, campo o bandera cambia según el ánimo de Henry. Fíjese en la distancia entre lo que siente y lo que deja que otros piensen, y en lo deprisa que se da la vuelta su opinión sobre sí mismo. Fíjese también en que la guerra se ve desde las filas: nadie explica la estrategia, y los hombres saben poco más que el lector. Desde hace tiempo se propone Chancellorsville como la batalla detrás del libro, pero el relato funciona sin nombre. No espere una lección ordenada; al libro le interesa más cómo se ve a sí mismo un joven.

Introducción redactada para LitMundi con ayuda de IA y contrastada con las fuentes que se indican abajo.