Tầm quan trọng của việc phải là Ernest

FIRST ACT

HỒI MỘT

Morning-room in Algernon’s flat in Half-Moon Street. The room is luxuriously and artistically furnished. The sound of a piano is heard in the adjoining room.

Phòng khách buổi sáng trong căn hộ của Algernon ở phố Half-Moon. Căn phòng bày biện xa hoa và đầy mỹ thuật. Từ phòng bên vọng sang tiếng dương cầm.

[Lane is arranging afternoon tea on the table, and after the music has ceased, Algernon enters.]

[Lane đang bày trà chiều lên bàn; khi tiếng đàn đã dứt, Algernon bước vào.]

ALGERNON. Did you hear what I was playing, Lane?

ALGERNON. Anh có nghe tôi vừa chơi bản gì không, Lane?

LANE. I didn’t think it polite to listen, sir.

LANE. Tôi không cho rằng việc nghe là phải phép, thưa ngài.

ALGERNON. I’m sorry for that, for your sake. I don’t play accurately—any one can play accurately—but I play with wonderful expression. As far as the piano is concerned, sentiment is my forte. I keep science for Life.

ALGERNON. Tiếc thật, và là tiếc cho anh. Tôi chơi không chuẩn—ai mà chẳng chơi chuẩn được—nhưng tôi chơi với biểu cảm tuyệt vời. Còn với cây dương cầm thì tình cảm mới là sở trường của tôi. Khoa học, tôi để dành cho Cuộc sống.

LANE. Yes, sir.

LANE. Vâng, thưa ngài.

ALGERNON. And, speaking of the science of Life, have you got the cucumber sandwiches cut for Lady Bracknell?

ALGERNON. Mà nói đến khoa học về Cuộc sống, anh đã cắt bánh mì kẹp dưa chuột cho phu nhân Bracknell chưa?

LANE. Yes, sir. [Hands them on a salver.]

LANE. Dạ rồi, thưa ngài. [Dâng lên trên khay bạc.]

ALGERNON. [Inspects them, takes two, and sits down on the sofa.] Oh! . . . by the way, Lane, I see from your book that on Thursday night, when Lord Shoreman and Mr. Worthing were dining with me, eight bottles of champagne are entered as having been consumed.

ALGERNON. [Xem xét, lấy hai chiếc, rồi ngồi xuống ghế sofa.] Ồ! ... tiện thể, Lane, tôi thấy trong sổ của anh, tối thứ Năm, lúc huân tước Shoreman và ông Worthing dùng bữa với tôi, có ghi tám chai champagne đã được uống hết.

LANE. Yes, sir; eight bottles and a pint.

LANE. Dạ phải, thưa ngài; tám chai rưỡi.

ALGERNON. Why is it that at a bachelor’s establishment the servants invariably drink the champagne? I ask merely for information.

ALGERNON. Sao ở nhà một người độc thân, đám người hầu lúc nào cũng uống champagne nhỉ? Tôi hỏi chỉ để biết thôi.

LANE. I attribute it to the superior quality of the wine, sir. I have often observed that in married households the champagne is rarely of a first-rate brand.

LANE. Tôi cho là do rượu có chất lượng thượng hạng, thưa ngài. Tôi vẫn thường để ý thấy ở những nhà có vợ có chồng, champagne hiếm khi thuộc hiệu hạng nhất.

ALGERNON. Good heavens! Is marriage so demoralising as that?

ALGERNON. Trời đất! Hôn nhân làm người ta sa đọa đến thế cơ à?

LANE. I believe it is a very pleasant state, sir. I have had very little experience of it myself up to the present. I have only been married once. That was in consequence of a misunderstanding between myself and a young person.

LANE. Tôi tin đó là một tình trạng rất dễ chịu, thưa ngài. Bản thân tôi cho đến nay còn rất ít kinh nghiệm. Tôi mới kết hôn có một lần. Ấy là hậu quả của một sự hiểu lầm giữa tôi và một cô gái trẻ.

ALGERNON. [Languidly.] I don’t know that I am much interested in your family life, Lane.

ALGERNON. [Uể oải.] Tôi không chắc mình có hứng thú lắm với đời sống gia đình của anh, Lane.

LANE. No, sir; it is not a very interesting subject. I never think of it myself.

LANE. Dạ không, thưa ngài; đó chẳng phải đề tài thú vị gì. Bản thân tôi cũng chẳng bao giờ nghĩ đến.

ALGERNON. Very natural, I am sure. That will do, Lane, thank you.

ALGERNON. Cũng dễ hiểu thôi. Được rồi, Lane, cảm ơn anh.

LANE. Thank you, sir. [Lane goes out.]

LANE. Cảm ơn ngài. [Lane đi ra.]

ALGERNON. Lane’s views on marriage seem somewhat lax. Really, if the lower orders don’t set us a good example, what on earth is the use of them? They seem, as a class, to have absolutely no sense of moral responsibility.

ALGERNON. Quan điểm của Lane về hôn nhân xem ra khá lỏng lẻo. Thật tình, nếu tầng lớp dưới không nêu gương tốt cho chúng ta thì họ để làm gì? Cả một giai tầng mà dường như hoàn toàn không có ý thức trách nhiệm đạo đức.

[Enter Lane.]

[Lane bước vào.]

LANE. Mr. Ernest Worthing.

LANE. Ông Ernest Worthing.

[Enter Jack.]

[Jack bước vào.]

[Lane goes out.]

[Lane đi ra.]

ALGERNON. How are you, my dear Ernest? What brings you up to town?

ALGERNON. Cậu khỏe không, Ernest thân mến? Gió nào đưa cậu lên thành phố thế?

JACK. Oh, pleasure, pleasure! What else should bring one anywhere? Eating as usual, I see, Algy!

JACK. Ồ, vui chơi, vui chơi! Còn gì khác đưa người ta đi đâu được nữa? Vẫn ăn như thường lệ nhỉ, Algy!

ALGERNON. [Stiffly.] I believe it is customary in good society to take some slight refreshment at five o’clock. Where have you been since last Thursday?

ALGERNON. [Cứng nhắc.] Tớ tin rằng trong giới thượng lưu, năm giờ chiều dùng chút đồ ăn nhẹ là lẽ thường. Từ thứ Năm tuần trước đến giờ cậu ở đâu?

JACK. [Sitting down on the sofa.] In the country.

JACK. [Ngồi xuống ghế sofa.] Ở quê.

ALGERNON. What on earth do you do there?

ALGERNON. Ở đó cậu làm cái quái gì?

JACK. [Pulling off his gloves.] When one is in town one amuses oneself. When one is in the country one amuses other people. It is excessively boring.

JACK. [Kéo găng tay ra.] Ở thành phố thì người ta tự giải trí. Ở quê thì người ta giải trí cho thiên hạ. Chán kinh khủng.

ALGERNON. And who are the people you amuse?

ALGERNON. Thế những người cậu giải trí cho là ai?

JACK. [Airily.] Oh, neighbours, neighbours.

JACK. [Hờ hững.] Ôi, hàng xóm, hàng xóm.

ALGERNON. Got nice neighbours in your part of Shropshire?

ALGERNON. Vùng Shropshire của cậu có hàng xóm tử tế không?

JACK. Perfectly horrid! Never speak to one of them.

JACK. Kinh khủng hết sức! Chẳng bao giờ nói chuyện với ai trong số họ.

ALGERNON. How immensely you must amuse them! [Goes over and takes sandwich.] By the way, Shropshire is your county, is it not?

ALGERNON. Chắc cậu giải trí cho họ ghê lắm! [Bước lại lấy bánh.] Nhân tiện, Shropshire là quê cậu, phải không?

JACK. Eh? Shropshire? Yes, of course. Hallo! Why all these cups? Why cucumber sandwiches? Why such reckless extravagance in one so young? Who is coming to tea?

JACK. Hả? Shropshire? Ừ, dĩ nhiên. Này! Sao lắm tách thế này? Sao lại bánh kẹp dưa chuột? Sao lại xa hoa liều lĩnh thế ở một người còn trẻ như vậy? Ai sắp đến uống trà?

ALGERNON. Oh! merely Aunt Augusta and Gwendolen.

ALGERNON. Ồ! Chỉ có dì Augusta và Gwendolen thôi.

JACK. How perfectly delightful!

JACK. Thú vị hết sức!

ALGERNON. Yes, that is all very well; but I am afraid Aunt Augusta won’t quite approve of your being here.

ALGERNON. Ừ, thì hay lắm; nhưng tớ e dì Augusta sẽ không hoàn toàn tán thành việc cậu có mặt ở đây.

JACK. May I ask why?

JACK. Cho tớ hỏi vì sao?

ALGERNON. My dear fellow, the way you flirt with Gwendolen is perfectly disgraceful. It is almost as bad as the way Gwendolen flirts with you.

ALGERNON. Này cậu, cái cách cậu tán tỉnh Gwendolen thật là tai tiếng. Gần như tệ ngang cái cách Gwendolen tán tỉnh cậu.

JACK. I am in love with Gwendolen. I have come up to town expressly to propose to her.

JACK. Tớ yêu Gwendolen. Tớ lên London chính là để cầu hôn cô ấy.

ALGERNON. I thought you had come up for pleasure? . . . I call that business.

ALGERNON. Tớ tưởng cậu lên để vui chơi? ... Tớ gọi đó là công việc.

JACK. How utterly unromantic you are!

JACK. Cậu phi lãng mạn quá đi!

ALGERNON. I really don’t see anything romantic in proposing. It is very romantic to be in love. But there is nothing romantic about a definite proposal. Why, one may be accepted. One usually is, I believe. Then the excitement is all over. The very essence of romance is uncertainty. If ever I get married, I’ll certainly try to forget the fact.

ALGERNON. Thật tình tớ chẳng thấy cầu hôn có gì lãng mạn. Yêu thì mới lãng mạn. Nhưng một lời cầu hôn dứt khoát thì chẳng lãng mạn chút nào. Chà, người ta có thể được nhận lời. Mà thường là thế, tớ tin vậy. Thế là hết hồi hộp. Bản chất của lãng mạn là sự bất định. Nếu có ngày tớ lấy vợ, chắc chắn tớ sẽ cố quên chuyện đó đi.

JACK. I have no doubt about that, dear Algy. The Divorce Court was specially invented for people whose memories are so curiously constituted.

JACK. Tớ không nghi ngờ gì điều đó, Algy thân mến. Tòa án ly hôn sinh ra chính là để dành cho những người có trí nhớ cấu tạo kỳ lạ như thế.

ALGERNON. Oh! there is no use speculating on that subject. Divorces are made in Heaven—[Jack puts out his hand to take a sandwich. Algernon at once interferes.] Please don’t touch the cucumber sandwiches. They are ordered specially for Aunt Augusta. [Takes one and eats it.]

ALGERNON. Ôi! bàn chuyện ấy cũng vô ích. Ly hôn là do Trời định— [Jack đưa tay lấy một chiếc bánh. Algernon lập tức ngăn lại.] Làm ơn đừng đụng vào bánh dưa chuột. Chúng được đặt riêng cho dì Augusta. [Lấy một chiếc ăn.]

JACK. Well, you have been eating them all the time.

JACK. Thì cậu vẫn ăn suốt từ nãy đến giờ còn gì.

ALGERNON. That is quite a different matter. She is my aunt. [Takes plate from below.] Have some bread and butter. The bread and butter is for Gwendolen. Gwendolen is devoted to bread and butter.

ALGERNON. Đó lại là chuyện hoàn toàn khác. Dì ấy là dì tớ. [Lấy đĩa từ bên dưới.] Ăn bánh mì bơ đi. Bánh mì bơ là phần của Gwendolen. Gwendolen mê bánh mì bơ lắm.

JACK. [Advancing to table and helping himself.] And very good bread and butter it is too.

JACK. [Tiến lại bàn, tự lấy.] Mà bánh mì bơ cũng ngon thật.

ALGERNON. Well, my dear fellow, you need not eat as if you were going to eat it all. You behave as if you were married to her already. You are not married to her already, and I don’t think you ever will be.

ALGERNON. Này cậu, không cần ăn như thể định ăn sạch thế. Cậu cư xử như đã cưới cô ấy rồi. Cậu chưa cưới cô ấy, và tớ không nghĩ cậu sẽ cưới đâu.

JACK. Why on earth do you say that?

JACK. Sao cậu lại nói thế?

ALGERNON. Well, in the first place girls never marry the men they flirt with. Girls don’t think it right.

ALGERNON. Thì thứ nhất, con gái không bao giờ cưới những người đàn ông họ tán tỉnh. Con gái thấy thế là không phải.

JACK. Oh, that is nonsense!

JACK. Ôi, vớ vẩn!

ALGERNON. It isn’t. It is a great truth. It accounts for the extraordinary number of bachelors that one sees all over the place. In the second place, I don’t give my consent.

ALGERNON. Không đâu. Đó là một chân lý lớn. Nó giải thích vì sao đâu đâu cũng thấy lắm đàn ông độc thân đến vậy. Thứ hai, tớ không đồng ý.

JACK. Your consent!

JACK. Cậu không đồng ý!

ALGERNON. My dear fellow, Gwendolen is my first cousin. And before I allow you to marry her, you will have to clear up the whole question of Cecily. [Rings bell.]

ALGERNON. Này cậu, Gwendolen là em họ ruột của tớ. Và trước khi tớ cho phép cậu cưới cô ấy, cậu phải làm sáng tỏ toàn bộ vụ Cecily. [Bấm chuông.]

JACK. Cecily! What on earth do you mean? What do you mean, Algy, by Cecily! I don’t know any one of the name of Cecily.

JACK. Cecily! Cậu nói cái gì thế? Cậu nói Cecily là sao, Algy! Tớ không quen ai tên Cecily cả.

[Enter Lane.]

[Lane bước vào.]

ALGERNON. Bring me that cigarette case Mr. Worthing left in the smoking-room the last time he dined here.

ALGERNON. Mang cho tôi cái hộp thuốc lá mà ông Worthing để quên ở phòng hút thuốc lần cuối ông ấy dùng bữa ở đây.

LANE. Yes, sir. [Lane goes out.]

LANE. Vâng, thưa ngài. [Lane đi ra.]

JACK. Do you mean to say you have had my cigarette case all this time? I wish to goodness you had let me know. I have been writing frantic letters to Scotland Yard about it. I was very nearly offering a large reward.

JACK. Cậu định nói là cậu giữ hộp thuốc lá của tớ suốt thời gian qua à? Giá mà cậu báo cho tớ biết. Tớ đã viết những lá thư cuống cuồng gửi Scotland Yard về chuyện đó. Suýt nữa tớ còn treo thưởng một khoản lớn.

ALGERNON. Well, I wish you would offer one. I happen to be more than usually hard up.

ALGERNON. Ừ, tớ ước gì cậu treo thật. Tớ đang túng hơn mọi khi.

JACK. There is no good offering a large reward now that the thing is found.

JACK. Giờ đồ đã tìm được thì treo thưởng lớn cũng vô ích.

[Enter Lane with the cigarette case on a salver. Algernon takes it at once. Lane goes out.]

[Lane bước vào, mang hộp thuốc lá trên khay. Algernon cầm lấy ngay. Lane đi ra.]

ALGERNON. I think that is rather mean of you, Ernest, I must say. [Opens case and examines it.] However, it makes no matter, for, now that I look at the inscription inside, I find that the thing isn’t yours after all.

ALGERNON. Tớ phải nói là thế hơi bủn xỉn đấy, Ernest. [Mở hộp ra xem.] Thôi, không sao, vì giờ nhìn dòng khắc bên trong, tớ thấy rốt cuộc nó không phải của cậu.

JACK. Of course it’s mine. [Moving to him.] You have seen me with it a hundred times, and you have no right whatsoever to read what is written inside. It is a very ungentlemanly thing to read a private cigarette case.

JACK. Dĩ nhiên là của tớ. [Tiến lại chỗ cậu ta.] Cậu đã thấy tớ dùng nó cả trăm lần, và cậu hoàn toàn không có quyền đọc cái viết bên trong. Đọc hộp thuốc lá riêng của người khác là việc rất thiếu phong độ quý ông.

ALGERNON. Oh! it is absurd to have a hard and fast rule about what one should read and what one shouldn’t. More than half of modern culture depends on what one shouldn’t read.

ALGERNON. Ôi! Đặt ra một quy tắc cứng nhắc về cái nên đọc và cái không nên đọc thì thật lố bịch. Hơn nửa nền văn hóa hiện đại sống nhờ vào cái không nên đọc.

JACK. I am quite aware of the fact, and I don’t propose to discuss modern culture. It isn’t the sort of thing one should talk of in private. I simply want my cigarette case back.

JACK. Tớ biết rõ điều đó, và tớ không định bàn về văn hóa hiện đại. Đó không phải thứ nên nói riêng với nhau. Tớ chỉ muốn lấy lại hộp thuốc lá.

ALGERNON. Yes; but this isn’t your cigarette case. This cigarette case is a present from some one of the name of Cecily, and you said you didn’t know any one of that name.

ALGERNON. Ừ; nhưng đây không phải hộp thuốc lá của cậu. Hộp này là quà của một người tên Cecily, mà cậu bảo cậu không quen ai tên đó.

JACK. Well, if you want to know, Cecily happens to be my aunt.

JACK. Thì, nếu cậu muốn biết, Cecily tình cờ là dì của tớ.

ALGERNON. Your aunt!

ALGERNON. Dì của cậu!

JACK. Yes. Charming old lady she is, too. Lives at Tunbridge Wells. Just give it back to me, Algy.

JACK. Ừ. Một bà cụ đáng mến nữa. Sống ở Tunbridge Wells. Trả lại tớ đi, Algy.

ALGERNON. [Retreating to back of sofa.] But why does she call herself little Cecily if she is your aunt and lives at Tunbridge Wells? [Reading.] ‘From little Cecily with her fondest love.’

ALGERNON. [Lùi ra sau lưng ghế sofa.] Nhưng nếu là dì cậu và sống ở Tunbridge Wells thì sao lại tự xưng là Cecily bé nhỏ? [Đọc.] ‘Từ Cecily bé nhỏ, với tất cả tình yêu thương.’

JACK. [Moving to sofa and kneeling upon it.] My dear fellow, what on earth is there in that? Some aunts are tall, some aunts are not tall. That is a matter that surely an aunt may be allowed to decide for herself. You seem to think that every aunt should be exactly like your aunt! That is absurd! For Heaven’s sake give me back my cigarette case. [Follows Algernon round the room.]

JACK. [Tiến lại ghế sofa và quỳ lên đó.] Cậu bạn ạ, thế thì có gì chứ? Có bà dì cao, có bà dì không cao. Chuyện đó chắc chắn dì được quyền tự quyết. Cậu có vẻ nghĩ bà dì nào cũng phải y hệt dì của cậu! Vô lý! Làm ơn trả tớ hộp thuốc lá đi. [Đuổi theo Algernon quanh phòng.]

ALGERNON. Yes. But why does your aunt call you her uncle? ‘From little Cecily, with her fondest love to her dear Uncle Jack.’ There is no objection, I admit, to an aunt being a small aunt, but why an aunt, no matter what her size may be, should call her own nephew her uncle, I can’t quite make out. Besides, your name isn’t Jack at all; it is Ernest.

ALGERNON. Ừ. Nhưng sao dì cậu lại gọi cậu là chú? ‘Từ Cecily bé nhỏ, với tất cả tình yêu gửi chú Jack thân yêu.’ Tớ thừa nhận một bà dì nhỏ người thì cũng chẳng sao, nhưng một bà dì, dù cao thấp thế nào, lại gọi chính cháu trai mình là chú thì tớ không hiểu nổi. Hơn nữa, tên cậu đâu phải Jack; là Ernest.

JACK. It isn’t Ernest; it’s Jack.

JACK. Không phải Ernest; là Jack.

ALGERNON. You have always told me it was Ernest. I have introduced you to every one as Ernest. You answer to the name of Ernest. You look as if your name was Ernest. You are the most earnest-looking person I ever saw in my life. It is perfectly absurd your saying that your name isn’t Ernest. It’s on your cards. Here is one of them. [Taking it from case.] ‘Mr. Ernest Worthing, B. 4, The Albany.’ I’ll keep this as a proof that your name is Ernest if ever you attempt to deny it to me, or to Gwendolen, or to any one else. [Puts the card in his pocket.]

ALGERNON. Cậu vẫn luôn bảo tớ là Ernest. Tớ giới thiệu cậu với mọi người là Ernest. Cậu đáp lại cái tên Ernest. Cậu trông như thể tên là Ernest. Cậu là người trông Ernest nhất—nghiêm chỉnh nhất—tớ từng gặp trong đời. Nói tên cậu không phải Ernest thì thật vô lý hết sức. Nó in trên danh thiếp. Đây, một tấm đây. [Rút từ hộp ra.] ‘Ông Ernest Worthing, B. 4, The Albany.’ Tớ giữ cái này làm bằng chứng rằng tên cậu là Ernest, nếu cậu có bao giờ định chối với tớ, với Gwendolen hay với bất kỳ ai. [Bỏ danh thiếp vào túi.]

JACK. Well, my name is Ernest in town and Jack in the country, and the cigarette case was given to me in the country.

JACK. Thì tên tớ ở thành phố là Ernest còn ở quê là Jack, và hộp thuốc lá được tặng tớ ở quê.

ALGERNON. Yes, but that does not account for the fact that your small Aunt Cecily, who lives at Tunbridge Wells, calls you her dear uncle. Come, old boy, you had much better have the thing out at once.

ALGERNON. Ừ, nhưng thế không giải thích được chuyện bà dì Cecily nhỏ người của cậu, sống ở Tunbridge Wells, lại gọi cậu là chú thân yêu. Thôi nào, anh bạn, nói toạc ra ngay thì hơn.

JACK. My dear Algy, you talk exactly as if you were a dentist. It is very vulgar to talk like a dentist when one isn’t a dentist. It produces a false impression.

JACK. Algy thân mến, cậu nói y hệt một nha sĩ. Nói như nha sĩ khi mình không phải nha sĩ thì rất thô tục. Nó tạo ra ấn tượng sai lầm.

ALGERNON. Well, that is exactly what dentists always do. Now, go on! Tell me the whole thing. I may mention that I have always suspected you of being a confirmed and secret Bunburyist; and I am quite sure of it now.

ALGERNON. Thì nha sĩ lúc nào cũng làm đúng như thế. Nào, kể đi! Kể toàn bộ ra. Tớ nói luôn là tớ vẫn nghi cậu là một tín đồ Bunbury chính hiệu và bí mật; giờ thì tớ chắc chắn.

JACK. Bunburyist? What on earth do you mean by a Bunburyist?

JACK. Tín đồ Bunbury? Cậu nói tín đồ Bunbury là cái gì?

ALGERNON. I’ll reveal to you the meaning of that incomparable expression as soon as you are kind enough to inform me why you are Ernest in town and Jack in the country.

ALGERNON. Tớ sẽ tiết lộ ý nghĩa của cụm từ vô song ấy ngay khi cậu có lòng cho tớ biết vì sao cậu là Ernest ở London và Jack ở quê.

JACK. Well, produce my cigarette case first.

JACK. Thế đưa hộp thuốc lá của tớ ra trước đã.

ALGERNON. Here it is. [Hands cigarette case.] Now produce your explanation, and pray make it improbable. [Sits on sofa.]

ALGERNON. Đây. [Đưa hộp thuốc lá.] Giờ thì trình lời giải thích ra đi, và xin cậu làm cho nó thật khó tin. [Ngồi xuống sofa.]

JACK. My dear fellow, there is nothing improbable about my explanation at all. In fact it’s perfectly ordinary. Old Mr. Thomas Cardew, who adopted me when I was a little boy, made me in his will guardian to his grand-daughter, Miss Cecily Cardew. Cecily, who addresses me as her uncle from motives of respect that you could not possibly appreciate, lives at my place in the country under the charge of her admirable governess, Miss Prism.

JACK. Cậu bạn ạ, lời giải thích của tớ chẳng có gì khó tin cả. Thực ra nó hoàn toàn bình thường. Ông Thomas Cardew già, người đã nhận nuôi tớ hồi tớ còn bé, trong di chúc chỉ định tớ làm người giám hộ cho cháu gái ông, cô Cecily Cardew. Cecily, người gọi tớ là chú vì những lẽ kính trọng mà cậu tuyệt đối không thể hiểu nổi, sống ở nhà tớ ngoài quê, dưới sự coi sóc của cô gia sư đáng kính, cô Prism.

ALGERNON. Where is that place in the country, by the way?

ALGERNON. Mà nhà ở quê ấy ở đâu thế?

JACK. That is nothing to you, dear boy. You are not going to be invited . . . I may tell you candidly that the place is not in Shropshire.

JACK. Chuyện đó không phải của cậu, cậu ạ. Cậu sẽ không được mời đâu... Tớ có thể nói thẳng là nó không ở Shropshire.

ALGERNON. I suspected that, my dear fellow! I have Bunburyed all over Shropshire on two separate occasions. Now, go on. Why are you Ernest in town and Jack in the country?

ALGERNON. Tớ đã ngờ thế mà! Tớ đã đi Bunbury khắp Shropshire hai lần rồi. Nào, kể tiếp đi. Sao cậu là Ernest ở London và Jack ở quê?

JACK. My dear Algy, I don’t know whether you will be able to understand my real motives. You are hardly serious enough. When one is placed in the position of guardian, one has to adopt a very high moral tone on all subjects. It’s one’s duty to do so. And as a high moral tone can hardly be said to conduce very much to either one’s health or one’s happiness, in order to get up to town I have always pretended to have a younger brother of the name of Ernest, who lives in the Albany, and gets into the most dreadful scrapes. That, my dear Algy, is the whole truth pure and simple.

JACK. Algy thân mến, tớ không biết cậu có hiểu nổi động cơ thật của tớ không. Cậu chẳng đủ nghiêm túc. Khi người ta ở vào vị trí người giám hộ, người ta phải giữ một giọng điệu đạo đức rất cao về mọi đề tài. Đó là bổn phận. Mà giọng đạo đức cao thì khó nói là có ích bao nhiêu cho sức khỏe hay hạnh phúc, nên để lên được London, tớ luôn giả vờ mình có một cậu em trai tên Ernest, ở The Albany, và dính vào những rắc rối khủng khiếp nhất. Đó, Algy thân mến, là toàn bộ sự thật, thuần khiết và giản đơn.

ALGERNON. The truth is rarely pure and never simple. Modern life would be very tedious if it were either, and modern literature a complete impossibility!

ALGERNON. Sự thật hiếm khi thuần khiết và chẳng bao giờ giản đơn. Đời sống hiện đại sẽ buồn tẻ khôn tả nếu nó thuần khiết hay giản đơn, còn văn chương hiện đại thì hoàn toàn bất khả!

JACK. That wouldn’t be at all a bad thing.

JACK. Thế cũng chẳng tệ chút nào.

ALGERNON. Literary criticism is not your forte, my dear fellow. Don’t try it. You should leave that to people who haven’t been at a University. They do it so well in the daily papers. What you really are is a Bunburyist. I was quite right in saying you were a Bunburyist. You are one of the most advanced Bunburyists I know.

ALGERNON. Phê bình văn học không phải sở trường của cậu, cậu ạ. Đừng thử. Hãy để việc đó cho những người chưa từng học đại học. Họ làm giỏi lắm trên báo hằng ngày. Cậu thực sự là một tín đồ Bunbury. Tớ nói cậu là tín đồ Bunbury quả không sai. Cậu là một trong những tín đồ Bunbury cao tay nhất tớ biết.

JACK. What on earth do you mean?

JACK. Cậu nói thế là có ý gì?

ALGERNON. You have invented a very useful younger brother called Ernest, in order that you may be able to come up to town as often as you like. I have invented an invaluable permanent invalid called Bunbury, in order that I may be able to go down into the country whenever I choose. Bunbury is perfectly invaluable. If it wasn’t for Bunbury’s extraordinary bad health, for instance, I wouldn’t be able to dine with you at Willis’s to-night, for I have been really engaged to Aunt Augusta for more than a week.

ALGERNON. Cậu đã bịa ra một cậu em trai rất hữu ích tên Ernest, để có thể lên London bao nhiêu lần tùy thích. Tớ đã bịa ra một bệnh nhân kinh niên vô giá tên Bunbury, để có thể về quê bất cứ lúc nào tớ muốn. Bunbury quả là vô giá. Chẳng hạn, nếu không nhờ sức khỏe tồi tệ lạ thường của Bunbury, tối nay tớ không thể ăn tối với cậu ở Willis’s, vì tớ đã thực sự có hẹn với dì Augusta hơn một tuần nay.

JACK. I haven’t asked you to dine with me anywhere to-night.

JACK. Tớ có mời cậu ăn tối ở đâu tối nay đâu.

ALGERNON. I know. You are absurdly careless about sending out invitations. It is very foolish of you. Nothing annoys people so much as not receiving invitations.

ALGERNON. Tớ biết. Cậu bất cẩn một cách lố bịch trong việc gửi giấy mời. Dại lắm. Chẳng gì làm người ta phật ý bằng việc không nhận được giấy mời.

JACK. You had much better dine with your Aunt Augusta.

JACK. Cậu nên đi ăn với dì Augusta thì hơn.

ALGERNON. I haven’t the smallest intention of doing anything of the kind. To begin with, I dined there on Monday, and once a week is quite enough to dine with one’s own relations. In the second place, whenever I do dine there I am always treated as a member of the family, and sent down with either no woman at all, or two. In the third place, I know perfectly well whom she will place me next to, to-night. She will place me next Mary Farquhar, who always flirts with her own husband across the dinner-table. That is not very pleasant. Indeed, it is not even decent . . . and that sort of thing is enormously on the increase. The amount of women in London who flirt with their own husbands is perfectly scandalous. It looks so bad. It is simply washing one’s clean linen in public. Besides, now that I know you to be a confirmed Bunburyist I naturally want to talk to you about Bunburying. I want to tell you the rules.

ALGERNON. Tớ không có ý định mảy may làm thế. Trước hết, thứ Hai tớ đã ăn ở đó rồi, mà một tuần một lần ăn tối với họ hàng là quá đủ. Thứ hai, mỗi lần tớ ăn ở đó, tớ luôn bị đối xử như người trong nhà, và bị sai dìu vào bàn ăn với hoặc chẳng quý bà nào, hoặc những hai. Thứ ba, tớ biết quá rõ tối nay dì sẽ xếp tớ ngồi cạnh ai. Dì sẽ xếp tớ cạnh Mary Farquhar, người lúc nào cũng tán tỉnh chính chồng mình qua bàn ăn. Thế không dễ chịu lắm. Thực ra còn không đứng đắn... mà kiểu đó đang tăng chóng mặt. Số phụ nữ ở London tán tỉnh chính chồng mình thật là tai tiếng. Trông rất tệ. Thế chẳng khác nào đem quần áo lót sạch ra giặt giữa công chúng. Hơn nữa, giờ tớ biết cậu là tín đồ Bunbury chính hiệu, tự nhiên tớ muốn nói chuyện Bunbury với cậu. Tớ muốn nói cho cậu các quy tắc.

JACK. I’m not a Bunburyist at all. If Gwendolen accepts me, I am going to kill my brother, indeed I think I’ll kill him in any case. Cecily is a little too much interested in him. It is rather a bore. So I am going to get rid of Ernest. And I strongly advise you to do the same with Mr. . . . with your invalid friend who has the absurd name.

JACK. Tớ chẳng phải tín đồ Bunbury gì cả. Nếu Gwendolen nhận lời, tớ sẽ giết em trai tớ; mà thật ra dù sao tớ cũng sẽ giết nó. Cecily hơi quá quan tâm đến nó. Khá phiền. Nên tớ sẽ thanh toán Ernest. Và tớ khuyên cậu mạnh mẽ nên làm tương tự với ông... với người bạn bệnh tật của cậu có cái tên lố bịch ấy.

ALGERNON. Nothing will induce me to part with Bunbury, and if you ever get married, which seems to me extremely problematic, you will be very glad to know Bunbury. A man who marries without knowing Bunbury has a very tedious time of it.

ALGERNON. Không gì khiến tớ bỏ Bunbury, và nếu cậu có bao giờ lấy vợ, mà tớ thấy là cực kỳ khó nói, cậu sẽ rất mừng vì quen Bunbury. Người đàn ông cưới vợ mà không quen Bunbury thì sống rất buồn tẻ.

JACK. That is nonsense. If I marry a charming girl like Gwendolen, and she is the only girl I ever saw in my life that I would marry, I certainly won’t want to know Bunbury.

JACK. Vớ vẩn. Nếu tớ cưới một cô gái đáng yêu như Gwendolen, mà cô ấy là cô gái duy nhất trong đời tớ từng thấy mà tớ muốn cưới, thì chắc chắn tớ sẽ không muốn quen Bunbury.

ALGERNON. Then your wife will. You don’t seem to realise, that in married life three is company and two is none.

ALGERNON. Thế thì vợ cậu sẽ muốn. Cậu có vẻ không nhận ra rằng trong đời hôn nhân, ba người mới là bầu bạn, hai người thì chẳng ra gì.

JACK. [Sententiously.] That, my dear young friend, is the theory that the corrupt French Drama has been propounding for the last fifty years.

JACK. [Giọng đạo mạo.] Đó, cậu bạn trẻ thân mến, là cái lý thuyết mà nền kịch Pháp đồi bại đã rao giảng suốt năm mươi năm nay.

ALGERNON. Yes; and that the happy English home has proved in half the time.

ALGERNON. Phải; và mái ấm Anh quốc hạnh phúc đã chứng minh nó chỉ trong nửa thời gian.

JACK. For heaven’s sake, don’t try to be cynical. It’s perfectly easy to be cynical.

JACK. Trời ơi, đừng cố tỏ ra giễu cợt. Giễu cợt thì dễ quá.

ALGERNON. My dear fellow, it isn’t easy to be anything nowadays. There’s such a lot of beastly competition about. [The sound of an electric bell is heard.] Ah! that must be Aunt Augusta. Only relatives, or creditors, ever ring in that Wagnerian manner. Now, if I get her out of the way for ten minutes, so that you can have an opportunity for proposing to Gwendolen, may I dine with you to-night at Willis’s?

ALGERNON. Cậu bạn ạ, thời nay làm gì cũng chẳng dễ. Cạnh tranh ghê tởm đầy ra. [Có tiếng chuông điện.] À! chắc là dì Augusta. Chỉ có họ hàng, hoặc chủ nợ, mới bấm chuông kiểu Wagner như thế. Nào, nếu tớ đưa dì đi chỗ khác mười phút, để cậu có dịp cầu hôn Gwendolen, tối nay tớ được ăn tối với cậu ở Willis’s chứ?

JACK. I suppose so, if you want to.

JACK. Chắc thế, nếu cậu muốn.

ALGERNON. Yes, but you must be serious about it. I hate people who are not serious about meals. It is so shallow of them.

ALGERNON. Được, nhưng cậu phải nghiêm túc về chuyện đó đấy. Tớ ghét những người không nghiêm túc về bữa ăn. Nông cạn quá.

[Enter Lane.]

[Lane bước vào.]

LANE. Lady Bracknell and Miss Fairfax.

LANE. Phu nhân Bracknell và cô Fairfax.

[Algernon goes forward to meet them. Enter Lady Bracknell and Gwendolen.]

[Algernon bước ra đón. Phu nhân Bracknell và Gwendolen bước vào.]

LADY BRACKNELL. Good afternoon, dear Algernon, I hope you are behaving very well.

PHU NHÂN BRACKNELL. Chào cháu Algernon, dì hy vọng cháu cư xử rất tốt.

ALGERNON. I’m feeling very well, Aunt Augusta.

ALGERNON. Cháu cảm thấy rất khỏe, dì Augusta.

LADY BRACKNELL. That’s not quite the same thing. In fact the two things rarely go together. [Sees Jack and bows to him with icy coldness.]

PHU NHÂN BRACKNELL. Thế không hẳn giống nhau. Thực ra hai thứ ấy hiếm khi đi cùng nhau. [Thấy Jack, gật đầu chào anh với vẻ lạnh như băng.]

ALGERNON. [To Gwendolen.] Dear me, you are smart!

ALGERNON. [Với Gwendolen.] Chà, em diện quá!

GWENDOLEN. I am always smart! Am I not, Mr. Worthing?

GWENDOLEN. Em lúc nào chẳng bảnh! Phải không, ông Worthing?

JACK. You’re quite perfect, Miss Fairfax.

JACK. Cô thật hoàn hảo, cô Fairfax.

GWENDOLEN. Oh! I hope I am not that. It would leave no room for developments, and I intend to develop in many directions. [Gwendolen and Jack sit down together in the corner.]

GWENDOLEN. Ồ! Tôi mong mình không đến mức ấy. Thế thì không còn chỗ cho phát triển, mà tôi định phát triển theo nhiều hướng. [Gwendolen và Jack ngồi cùng nhau trong góc.]

LADY BRACKNELL. I’m sorry if we are a little late, Algernon, but I was obliged to call on dear Lady Harbury. I hadn’t been there since her poor husband’s death. I never saw a woman so altered; she looks quite twenty years younger. And now I’ll have a cup of tea, and one of those nice cucumber sandwiches you promised me.

PHU NHÂN BRACKNELL. Dì xin lỗi nếu chúng ta đến hơi trễ, Algernon, nhưng dì buộc phải ghé thăm phu nhân Harbury thân mến. Từ khi chồng bà ấy qua đời, dì chưa tới đó. Dì chưa từng thấy ai thay đổi đến thế; trông bà ấy trẻ ra hẳn hai mươi tuổi. Giờ dì sẽ dùng một tách trà, và một chiếc bánh dưa chuột ngon mà cháu đã hứa.

ALGERNON. Certainly, Aunt Augusta. [Goes over to tea-table.]

ALGERNON. Vâng ạ, dì Augusta. [Đi lại bàn trà.]

LADY BRACKNELL. Won’t you come and sit here, Gwendolen?

PHU NHÂN BRACKNELL. Con không lại đây ngồi à, Gwendolen?

GWENDOLEN. Thanks, mamma, I’m quite comfortable where I am.

GWENDOLEN. Cảm ơn mẹ, con ngồi đây thoải mái lắm.

ALGERNON. [Picking up empty plate in horror.] Good heavens! Lane! Why are there no cucumber sandwiches? I ordered them specially.

ALGERNON. [Kinh hoàng nhấc chiếc đĩa trống lên.] Trời đất! Lane! Sao không có bánh dưa chuột? Tôi đã đặt riêng cơ mà.

LANE. [Gravely.] There were no cucumbers in the market this morning, sir. I went down twice.

LANE. [Nghiêm trang.] Sáng nay ngoài chợ không có dưa chuột, thưa ngài. Tôi đã đi hai lần.

ALGERNON. No cucumbers!

ALGERNON. Không có dưa chuột!

LANE. No, sir. Not even for ready money.

LANE. Dạ không, thưa ngài. Ngay cả trả tiền mặt cũng không.

ALGERNON. That will do, Lane, thank you.

ALGERNON. Được rồi, Lane, cảm ơn anh.

LANE. Thank you, sir. [Goes out.]

LANE. Cảm ơn ngài. [Đi ra.]

ALGERNON. I am greatly distressed, Aunt Augusta, about there being no cucumbers, not even for ready money.

ALGERNON. Cháu rất đau lòng, dì Augusta, về chuyện không có dưa chuột, ngay cả trả tiền mặt cũng không.

LADY BRACKNELL. It really makes no matter, Algernon. I had some crumpets with Lady Harbury, who seems to me to be living entirely for pleasure now.

PHU NHÂN BRACKNELL. Cũng chẳng sao, Algernon. Dì đã ăn bánh crumpet với phu nhân Harbury, người mà dì thấy giờ sống hoàn toàn vì hưởng lạc.

ALGERNON. I hear her hair has turned quite gold from grief.

ALGERNON. Cháu nghe nói tóc bà ấy đã chuyển hẳn sang vàng óng vì đau buồn.

LADY BRACKNELL. It certainly has changed its colour. From what cause I, of course, cannot say. [Algernon crosses and hands tea.] Thank you. I’ve quite a treat for you to-night, Algernon. I am going to send you down with Mary Farquhar. She is such a nice woman, and so attentive to her husband. It’s delightful to watch them.

PHU NHÂN BRACKNELL. Chắc chắn nó đã đổi màu. Do nguyên nhân gì thì dĩ nhiên dì không thể nói. [Algernon bước sang và đưa trà.] Cảm ơn cháu. Tối nay dì có món chiêu đãi cháu đây, Algernon. Dì sẽ cho cháu vào bàn cùng Mary Farquhar. Một người phụ nữ rất dễ mến, lại ân cần với chồng. Ngắm họ thật thích mắt.

ALGERNON. I am afraid, Aunt Augusta, I shall have to give up the pleasure of dining with you to-night after all.

ALGERNON. Cháu e rằng, dì Augusta, rốt cuộc cháu sẽ phải bỏ niềm vui được ăn tối với dì tối nay.

LADY BRACKNELL. [Frowning.] I hope not, Algernon. It would put my table completely out. Your uncle would have to dine upstairs. Fortunately he is accustomed to that.

PHU NHÂN BRACKNELL. [Cau mày.] Dì hy vọng là không, Algernon. Thế thì bàn tiệc của dì đảo lộn hết. Chú cháu sẽ phải ăn trên lầu. May là chú đã quen rồi.

ALGERNON. It is a great bore, and, I need hardly say, a terrible disappointment to me, but the fact is I have just had a telegram to say that my poor friend Bunbury is very ill again. [Exchanges glances with Jack.] They seem to think I should be with him.

ALGERNON. Thật là phiền, và cháu khỏi cần nói cũng biết, là một nỗi thất vọng khủng khiếp đối với cháu, nhưng sự thật là cháu vừa nhận điện tín báo rằng người bạn tội nghiệp Bunbury của cháu lại ốm nặng. [Liếc nhìn Jack.] Họ có vẻ nghĩ cháu nên ở bên anh ấy.

LADY BRACKNELL. It is very strange. This Mr. Bunbury seems to suffer from curiously bad health.

PHU NHÂN BRACKNELL. Lạ thật. Ông Bunbury này dường như có sức khỏe yếu một cách kỳ lạ.

ALGERNON. Yes; poor Bunbury is a dreadful invalid.

ALGERNON. Vâng; Bunbury tội nghiệp là một bệnh nhân thảm hại.

LADY BRACKNELL. Well, I must say, Algernon, that I think it is high time that Mr. Bunbury made up his mind whether he was going to live or to die. This shilly-shallying with the question is absurd. Nor do I in any way approve of the modern sympathy with invalids. I consider it morbid. Illness of any kind is hardly a thing to be encouraged in others. Health is the primary duty of life. I am always telling that to your poor uncle, but he never seems to take much notice . . . as far as any improvement in his ailment goes. I should be much obliged if you would ask Mr. Bunbury, from me, to be kind enough not to have a relapse on Saturday, for I rely on you to arrange my music for me. It is my last reception, and one wants something that will encourage conversation, particularly at the end of the season when every one has practically said whatever they had to say, which, in most cases, was probably not much.

PHU NHÂN BRACKNELL. Dì phải nói, Algernon, dì nghĩ đã đến lúc ông Bunbury quyết định xem mình sẽ sống hay sẽ chết. Cứ chần chừ lấp lửng với vấn đề này thật lố bịch. Dì cũng chẳng tán thành chút nào cái sự cảm thông hiện đại với người bệnh. Dì cho đó là bệnh hoạn. Bệnh tật dưới bất cứ hình thức nào chẳng phải thứ nên khuyến khích ở người khác. Sức khỏe là bổn phận hàng đầu của đời người. Dì luôn nói điều đó với chú cháu tội nghiệp, nhưng chú dường như chẳng để tâm mấy... xét về chuyện bệnh có thuyên giảm hay không. Dì sẽ rất biết ơn nếu cháu thay mặt dì nhờ ông Bunbury vui lòng đừng tái phát vào thứ Bảy, vì dì trông cậy vào cháu sắp xếp phần âm nhạc cho dì. Đó là buổi tiếp khách cuối cùng của dì, và người ta cần thứ gì khuyến khích chuyện trò, nhất là vào cuối mùa xã giao khi mọi người gần như đã nói hết những gì họ phải nói, mà phần nhiều chắc cũng chẳng được bao nhiêu.

ALGERNON. I’ll speak to Bunbury, Aunt Augusta, if he is still conscious, and I think I can promise you he’ll be all right by Saturday. Of course the music is a great difficulty. You see, if one plays good music, people don’t listen, and if one plays bad music people don’t talk. But I’ll run over the programme I’ve drawn out, if you will kindly come into the next room for a moment.

ALGERNON. Cháu sẽ nói với Bunbury, dì Augusta, nếu anh ấy còn tỉnh, và cháu nghĩ cháu có thể hứa với dì rằng đến thứ Bảy anh ấy sẽ ổn. Dĩ nhiên âm nhạc là điều khó khăn lớn. Dì thấy đấy, chơi nhạc hay thì người ta không nghe, chơi nhạc dở thì người ta không nói chuyện. Nhưng cháu sẽ điểm lại chương trình cháu đã soạn, nếu dì vui lòng sang phòng bên một lát.

LADY BRACKNELL. Thank you, Algernon. It is very thoughtful of you. [Rising, and following Algernon.] I’m sure the programme will be delightful, after a few expurgations. French songs I cannot possibly allow. People always seem to think that they are improper, and either look shocked, which is vulgar, or laugh, which is worse. But German sounds a thoroughly respectable language, and indeed, I believe is so. Gwendolen, you will accompany me.

PHU NHÂN BRACKNELL. Cảm ơn cháu, Algernon. Cháu chu đáo lắm. [Đứng dậy, đi theo Algernon.] Dì chắc chương trình sẽ thú vị, sau vài chỗ cắt bỏ. Các bài hát Pháp thì dì tuyệt đối không cho phép. Người ta lúc nào cũng nghĩ chúng không đứng đắn, rồi hoặc tỏ ra sốc, thế là thô tục, hoặc cười, còn tệ hơn. Nhưng tiếng Đức nghe là một thứ tiếng hoàn toàn đáng kính, mà dì tin quả đúng thế. Gwendolen, con đi cùng mẹ.

GWENDOLEN. Certainly, mamma.

GWENDOLEN. Vâng, thưa mẹ.

[Lady Bracknell and Algernon go into the music-room, Gwendolen remains behind.]

[Phu nhân Bracknell và Algernon đi vào phòng âm nhạc, Gwendolen ở lại.]

JACK. Charming day it has been, Miss Fairfax.

JACK. Hôm nay trời đẹp thật, cô Fairfax.

GWENDOLEN. Pray don’t talk to me about the weather, Mr. Worthing. Whenever people talk to me about the weather, I always feel quite certain that they mean something else. And that makes me so nervous.

GWENDOLEN. Xin đừng nói chuyện thời tiết với tôi, ông Worthing. Mỗi khi ai nói với tôi chuyện thời tiết, tôi luôn chắc chắn rằng họ muốn nói chuyện khác. Mà điều đó làm tôi lo lắm.

JACK. I do mean something else.

JACK. Tôi đúng là muốn nói chuyện khác.

GWENDOLEN. I thought so. In fact, I am never wrong.

GWENDOLEN. Tôi đã nghĩ vậy. Thật ra, tôi chưa bao giờ sai.

JACK. And I would like to be allowed to take advantage of Lady Bracknell’s temporary absence . . .

JACK. Và tôi muốn xin được nhân lúc phu nhân Bracknell tạm vắng mặt...

GWENDOLEN. I would certainly advise you to do so. Mamma has a way of coming back suddenly into a room that I have often had to speak to her about.

GWENDOLEN. Tôi nhất định khuyên ông làm vậy. Mẹ tôi có thói đột ngột quay lại phòng, mà tôi đã nhiều lần phải nói với mẹ.

JACK. [Nervously.] Miss Fairfax, ever since I met you I have admired you more than any girl . . . I have ever met since . . . I met you.

JACK. [Lúng túng.] Cô Fairfax, từ khi gặp cô, tôi ngưỡng mộ cô hơn bất kỳ cô gái nào... tôi từng gặp kể từ khi... tôi gặp cô.

GWENDOLEN. Yes, I am quite well aware of the fact. And I often wish that in public, at any rate, you had been more demonstrative. For me you have always had an irresistible fascination. Even before I met you I was far from indifferent to you. [Jack looks at her in amazement.] We live, as I hope you know, Mr. Worthing, in an age of ideals. The fact is constantly mentioned in the more expensive monthly magazines, and has reached the provincial pulpits, I am told; and my ideal has always been to love some one of the name of Ernest. There is something in that name that inspires absolute confidence. The moment Algernon first mentioned to me that he had a friend called Ernest, I knew I was destined to love you.

GWENDOLEN. Vâng, tôi biết rất rõ điều đó. Và tôi thường ước rằng ít nhất ở nơi công cộng, ông đã biểu lộ nhiều hơn. Với tôi ông luôn có sức mê hoặc không cưỡng nổi. Ngay cả trước khi gặp ông, tôi cũng chẳng hề thờ ơ với ông. [Jack ngạc nhiên nhìn cô.] Chúng ta sống, như tôi hy vọng ông biết, ông Worthing, trong một thời đại của lý tưởng. Điều ấy được nhắc liên tục trên các tạp chí nguyệt san đắt tiền hơn, và nghe nói đã lên cả các bục giảng ở tỉnh lẻ; mà lý tưởng của tôi luôn là yêu một người tên Ernest. Trong cái tên ấy có điều gì gợi niềm tin tuyệt đối. Ngay lúc Algernon lần đầu nói với tôi rằng anh ấy có một người bạn tên Ernest, tôi đã biết mình định mệnh phải yêu ông.

JACK. You really love me, Gwendolen?

JACK. Em thật sự yêu anh, Gwendolen?

GWENDOLEN. Passionately!

GWENDOLEN. Say đắm!

JACK. Darling! You don’t know how happy you’ve made me.

JACK. Em yêu! Em không biết em đã làm anh hạnh phúc đến thế nào.

GWENDOLEN. My own Ernest!

GWENDOLEN. Ernest của em!

JACK. But you don’t really mean to say that you couldn’t love me if my name wasn’t Ernest?

JACK. Nhưng em không thật sự định nói rằng em không thể yêu anh nếu tên anh không phải Ernest chứ?

GWENDOLEN. But your name is Ernest.

GWENDOLEN. Nhưng tên anh là Ernest mà.

JACK. Yes, I know it is. But supposing it was something else? Do you mean to say you couldn’t love me then?

JACK. Ừ, anh biết. Nhưng giả sử là một tên khác thì sao? Em định nói lúc đó em không thể yêu anh à?

GWENDOLEN. [Glibly.] Ah! that is clearly a metaphysical speculation, and like most metaphysical speculations has very little reference at all to the actual facts of real life, as we know them.

GWENDOLEN. [Trôi chảy.] Ôi! rõ ràng đó là một suy đoán siêu hình, mà như đa số suy đoán siêu hình, nó chẳng liên quan mấy đến sự thật thực tế của đời sống thật, như chúng ta biết.

JACK. Personally, darling, to speak quite candidly, I don’t much care about the name of Ernest . . . I don’t think the name suits me at all.

JACK. Riêng anh, em yêu, nói thật lòng, anh không thích lắm cái tên Ernest... anh thấy cái tên ấy chẳng hợp với anh chút nào.

GWENDOLEN. It suits you perfectly. It is a divine name. It has a music of its own. It produces vibrations.

GWENDOLEN. Nó hợp với anh hoàn hảo. Đó là một cái tên thần thánh. Nó có âm nhạc riêng. Nó gây rung động.

JACK. Well, really, Gwendolen, I must say that I think there are lots of other much nicer names. I think Jack, for instance, a charming name.

JACK. Thế này, thật lòng, Gwendolen, anh phải nói là anh nghĩ còn nhiều cái tên khác hay hơn nhiều. Chẳng hạn anh thấy Jack là một cái tên đáng yêu.

GWENDOLEN. Jack? . . . No, there is very little music in the name Jack, if any at all, indeed. It does not thrill. It produces absolutely no vibrations . . . I have known several Jacks, and they all, without exception, were more than usually plain. Besides, Jack is a notorious domesticity for John! And I pity any woman who is married to a man called John. She would probably never be allowed to know the entrancing pleasure of a single moment’s solitude. The only really safe name is Ernest.

GWENDOLEN. Jack? ... Không, trong cái tên Jack có rất ít âm nhạc, nếu không muốn nói là chẳng có. Nó không làm xao xuyến. Nó hoàn toàn không gây rung động... Em từng quen vài người tên Jack, và tất cả, không trừ ai, đều kém ưa nhìn hơn mức thường. Hơn nữa, Jack lại là biệt danh khét tiếng của một anh chàng John chỉ quanh quẩn trong nhà! Và em thương hại bất kỳ người phụ nữ nào lấy một người đàn ông tên John. Có lẽ bà ta sẽ chẳng bao giờ được biết niềm vui mê đắm của một khoảnh khắc ở một mình. Cái tên thực sự an toàn duy nhất là Ernest.

JACK. Gwendolen, I must get christened at once—I mean we must get married at once. There is no time to be lost.

JACK. Gwendolen, anh phải làm lễ rửa tội ngay—ý anh là chúng ta phải cưới ngay. Không còn thời gian để mất.

GWENDOLEN. Married, Mr. Worthing?

GWENDOLEN. Cưới sao, ông Worthing?

JACK. [Astounded.] Well . . . surely. You know that I love you, and you led me to believe, Miss Fairfax, that you were not absolutely indifferent to me.

JACK. [Sững sờ.] Thì... chắc chắn rồi. Em biết anh yêu em, và em đã khiến anh tin, cô Fairfax, rằng em không hoàn toàn thờ ơ với anh.

GWENDOLEN. I adore you. But you haven’t proposed to me yet. Nothing has been said at all about marriage. The subject has not even been touched on.

GWENDOLEN. Em yêu anh say đắm. Nhưng anh chưa cầu hôn em. Chưa hề nói gì về hôn nhân. Đề tài còn chưa được chạm tới.

JACK. Well . . . may I propose to you now?

JACK. Vậy... bây giờ anh cầu hôn em được không?

GWENDOLEN. I think it would be an admirable opportunity. And to spare you any possible disappointment, Mr. Worthing, I think it only fair to tell you quite frankly before-hand that I am fully determined to accept you.

GWENDOLEN. Em nghĩ đây là một cơ hội tuyệt vời. Và để ông khỏi phải thất vọng, ông Worthing, em nghĩ chỉ công bằng khi nói thẳng với ông trước rằng em hoàn toàn quyết tâm nhận lời.

JACK. Gwendolen!

JACK. Gwendolen!

GWENDOLEN. Yes, Mr. Worthing, what have you got to say to me?

GWENDOLEN. Vâng, ông Worthing, ông có gì muốn nói với em?

JACK. You know what I have got to say to you.

JACK. Em biết anh có gì muốn nói với em.

GWENDOLEN. Yes, but you don’t say it.

GWENDOLEN. Vâng, nhưng anh chưa nói.

JACK. Gwendolen, will you marry me? [Goes on his knees.]

JACK. Gwendolen, em sẽ lấy anh chứ? [Quỳ xuống.]

GWENDOLEN. Of course I will, darling. How long you have been about it! I am afraid you have had very little experience in how to propose.

GWENDOLEN. Dĩ nhiên là có, anh yêu. Anh lề mề quá! Em e anh có rất ít kinh nghiệm về cách cầu hôn.

JACK. My own one, I have never loved any one in the world but you.

JACK. Người yêu duy nhất của anh, anh chưa từng yêu ai trên đời ngoài em.

GWENDOLEN. Yes, but men often propose for practice. I know my brother Gerald does. All my girl-friends tell me so. What wonderfully blue eyes you have, Ernest! They are quite, quite, blue. I hope you will always look at me just like that, especially when there are other people present. [Enter Lady Bracknell.]

GWENDOLEN. Vâng, nhưng đàn ông hay cầu hôn để tập dượt. Em biết anh Gerald của em thế. Các bạn gái em đều bảo vậy. Mắt anh xanh tuyệt vời, Ernest! Xanh, xanh đến lạ. Em mong anh sẽ luôn nhìn em đúng như thế, nhất là khi có người khác ở đó. [Phu nhân Bracknell bước vào.]

LADY BRACKNELL. Mr. Worthing! Rise, sir, from this semi-recumbent posture. It is most indecorous.

PHU NHÂN BRACKNELL. Ông Worthing! Đứng dậy, thưa ông, khỏi cái tư thế nửa nằm này. Thật là khiếm nhã.

GWENDOLEN. Mamma! [He tries to rise; she restrains him.] I must beg you to retire. This is no place for you. Besides, Mr. Worthing has not quite finished yet.

GWENDOLEN. Mẹ! [Anh định đứng lên; cô giữ anh lại.] Con xin mẹ lui ra. Đây không phải chỗ của mẹ. Hơn nữa, ông Worthing chưa nói xong.

LADY BRACKNELL. Finished what, may I ask?

PHU NHÂN BRACKNELL. Chưa nói xong cái gì, cho phép mẹ hỏi?

GWENDOLEN. I am engaged to Mr. Worthing, mamma. [They rise together.]

GWENDOLEN. Con đã đính hôn với ông Worthing, thưa mẹ. [Họ cùng đứng dậy.]

LADY BRACKNELL. Pardon me, you are not engaged to any one. When you do become engaged to some one, I, or your father, should his health permit him, will inform you of the fact. An engagement should come on a young girl as a surprise, pleasant or unpleasant, as the case may be. It is hardly a matter that she could be allowed to arrange for herself . . . And now I have a few questions to put to you, Mr. Worthing. While I am making these inquiries, you, Gwendolen, will wait for me below in the carriage.

PHU NHÂN BRACKNELL. Xin lỗi, con không đính hôn với ai cả. Khi nào con thật sự đính hôn với ai đó, mẹ, hoặc cha con, nếu sức khỏe ông cho phép, sẽ báo cho con biết. Hôn ước phải đến với một thiếu nữ như một bất ngờ, dễ chịu hay khó chịu tùy trường hợp. Đó hầu như không phải việc mà cô ấy được phép tự sắp xếp... Và giờ bà có vài câu hỏi dành cho ông, ông Worthing. Trong lúc bà tra hỏi, con, Gwendolen, sẽ xuống chờ mẹ trong xe ngựa.

GWENDOLEN. [Reproachfully.] Mamma!

GWENDOLEN. [Trách móc.] Mẹ!

LADY BRACKNELL. In the carriage, Gwendolen! [Gwendolen goes to the door. She and Jack blow kisses to each other behind Lady Bracknell’s back. Lady Bracknell looks vaguely about as if she could not understand what the noise was. Finally turns round.] Gwendolen, the carriage!

PHU NHÂN BRACKNELL. Trong xe ngựa, Gwendolen! [Gwendolen ra cửa. Cô và Jack gửi nhau những nụ hôn gió sau lưng phu nhân Bracknell. Phu nhân Bracknell mơ hồ nhìn quanh như thể không hiểu tiếng động ấy là gì. Cuối cùng quay lại.] Gwendolen, xe ngựa!

GWENDOLEN. Yes, mamma. [Goes out, looking back at Jack.]

GWENDOLEN. Vâng, thưa mẹ. [Đi ra, ngoái nhìn Jack.]

LADY BRACKNELL. [Sitting down.] You can take a seat, Mr. Worthing.

PHU NHÂN BRACKNELL. [Ngồi xuống.] Ông có thể ngồi, ông Worthing.

[Looks in her pocket for note-book and pencil.]

[Tìm trong túi lấy sổ tay và bút chì.]

JACK. Thank you, Lady Bracknell, I prefer standing.

JACK. Cảm ơn phu nhân Bracknell, tôi thích đứng hơn.

LADY BRACKNELL. [Pencil and note-book in hand.] I feel bound to tell you that you are not down on my list of eligible young men, although I have the same list as the dear Duchess of Bolton has. We work together, in fact. However, I am quite ready to enter your name, should your answers be what a really affectionate mother requires. Do you smoke?

PHU NHÂN BRACKNELL. [Bút chì và sổ tay trong tay.] Bà buộc phải nói với ông rằng ông không có tên trong danh sách thanh niên xứng đáng của bà, dù bà có cùng danh sách với Nữ công tước Bolton thân mến. Thật ra bà với bà ấy làm chung. Tuy nhiên, bà sẵn sàng ghi tên ông, nếu câu trả lời của ông đúng như điều một bà mẹ thật lòng thương con đòi hỏi. Ông có hút thuốc không?

JACK. Well, yes, I must admit I smoke.

JACK. Vâng, tôi phải thú nhận là có hút.

LADY BRACKNELL. I am glad to hear it. A man should always have an occupation of some kind. There are far too many idle men in London as it is. How old are you?

PHU NHÂN BRACKNELL. Bà mừng khi nghe thế. Đàn ông nên luôn có việc gì đó mà làm. Ở London đã có quá nhiều kẻ nhàn rỗi rồi. Ông bao nhiêu tuổi?

JACK. Twenty-nine.

JACK. Hai mươi chín.

LADY BRACKNELL. A very good age to be married at. I have always been of opinion that a man who desires to get married should know either everything or nothing. Which do you know?

PHU NHÂN BRACKNELL. Tuổi rất tốt để cưới. Bà luôn cho rằng người đàn ông muốn lập gia đình thì nên biết hoặc là mọi thứ, hoặc là không gì. Ông biết cái nào?

JACK. [After some hesitation.] I know nothing, Lady Bracknell.

JACK. [Sau một thoáng do dự.] Tôi không biết gì cả, phu nhân Bracknell.

LADY BRACKNELL. I am pleased to hear it. I do not approve of anything that tampers with natural ignorance. Ignorance is like a delicate exotic fruit; touch it and the bloom is gone. The whole theory of modern education is radically unsound. Fortunately in England, at any rate, education produces no effect whatsoever. If it did, it would prove a serious danger to the upper classes, and probably lead to acts of violence in Grosvenor Square. What is your income?

PHU NHÂN BRACKNELL. Bà vui khi nghe vậy. Bà không tán thành bất cứ điều gì can thiệp vào sự dốt nát tự nhiên. Dốt nát như một trái cây lạ mỏng manh; chạm vào là lớp phấn mịn mất ngay. Toàn bộ lý thuyết giáo dục hiện đại vốn sai từ gốc. May thay, ở nước Anh ít nhất, giáo dục chẳng gây tác dụng gì cả. Nếu có, nó sẽ là mối nguy nghiêm trọng cho tầng lớp thượng lưu, và có lẽ dẫn đến những hành vi bạo lực ở Grosvenor Square. Thu nhập của ông là bao nhiêu?

JACK. Between seven and eight thousand a year.

JACK. Từ bảy đến tám nghìn một năm.

LADY BRACKNELL. [Makes a note in her book.] In land, or in investments?

PHU NHÂN BRACKNELL. [Ghi vào sổ.] Từ đất đai, hay từ đầu tư?

JACK. In investments, chiefly.

JACK. Chủ yếu từ đầu tư.

LADY BRACKNELL. That is satisfactory. What between the duties expected of one during one’s lifetime, and the duties exacted from one after one’s death, land has ceased to be either a profit or a pleasure. It gives one position, and prevents one from keeping it up. That’s all that can be said about land.

PHU NHÂN BRACKNELL. Thế thì tốt. Giữa những bổn phận người ta phải gánh lúc còn sống và những bổn phận bị đòi hỏi sau khi chết, đất đai đã thôi là lợi lộc hay thú vui. Nó cho người ta địa vị, và cản người ta không đủ sức duy trì địa vị ấy. Về đất đai thì chỉ có thể nói bấy nhiêu.

JACK. I have a country house with some land, of course, attached to it, about fifteen hundred acres, I believe; but I don’t depend on that for my real income. In fact, as far as I can make out, the poachers are the only people who make anything out of it.

JACK. Tôi có một ngôi nhà ở quê, dĩ nhiên kèm theo ít đất, chừng một nghìn năm trăm mẫu, tôi tin vậy; nhưng thu nhập thực của tôi không dựa vào đó. Thật ra, theo tôi thấy, những kẻ săn trộm là những người duy nhất kiếm được gì từ nó.

LADY BRACKNELL. A country house! How many bedrooms? Well, that point can be cleared up afterwards. You have a town house, I hope? A girl with a simple, unspoiled nature, like Gwendolen, could hardly be expected to reside in the country.

PHU NHÂN BRACKNELL. Nhà ở quê! Mấy phòng ngủ? Thôi, điểm đó có thể làm rõ sau. Ông có nhà ở thành phố chứ? Một cô gái bản tính giản dị, thuần phác như Gwendolen khó có thể sống ở quê.

JACK. Well, I own a house in Belgrave Square, but it is let by the year to Lady Bloxham. Of course, I can get it back whenever I like, at six months’ notice.

JACK. Tôi có một ngôi nhà ở Belgrave Square, nhưng nó cho phu nhân Bloxham thuê theo năm. Dĩ nhiên, tôi có thể lấy lại bất cứ lúc nào, báo trước sáu tháng.

LADY BRACKNELL. Lady Bloxham? I don’t know her.

PHU NHÂN BRACKNELL. Phu nhân Bloxham? Bà không biết bà ấy.

JACK. Oh, she goes about very little. She is a lady considerably advanced in years.

JACK. Ồ, bà ít đi lại lắm. Một quý bà tuổi đã khá cao.

LADY BRACKNELL. Ah, nowadays that is no guarantee of respectability of character. What number in Belgrave Square?

PHU NHÂN BRACKNELL. À, ngày nay điều đó chẳng bảo đảm gì cho phẩm hạnh. Số mấy ở Belgrave Square?

JACK. 149.

JACK. Số 149.

LADY BRACKNELL. [Shaking her head.] The unfashionable side. I thought there was something. However, that could easily be altered.

PHU NHÂN BRACKNELL. [Lắc đầu.] Phía không hợp mốt. Bà đã ngờ có điều gì. Tuy nhiên, chuyện đó dễ sửa.

JACK. Do you mean the fashion, or the side?

JACK. Ý bà là mốt, hay là phía?

LADY BRACKNELL. [Sternly.] Both, if necessary, I presume. What are your politics?

PHU NHÂN BRACKNELL. [Nghiêm khắc.] Cả hai, nếu cần, bà cho là vậy. Chính kiến của ông thế nào?

JACK. Well, I am afraid I really have none. I am a Liberal Unionist.

JACK. Tôi e là tôi thực sự không có. Tôi thuộc đảng Liên hiệp Tự do.

LADY BRACKNELL. Oh, they count as Tories. They dine with us. Or come in the evening, at any rate. Now to minor matters. Are your parents living?

PHU NHÂN BRACKNELL. Ồ, họ được tính là Bảo thủ. Họ ăn tối ở nhà bà. Hoặc ít nhất cũng đến vào buổi tối. Giờ sang những việc nhỏ hơn. Cha mẹ ông còn sống không?

JACK. I have lost both my parents.

JACK. Tôi đã mất cả cha lẫn mẹ.

LADY BRACKNELL. To lose one parent, Mr. Worthing, may be regarded as a misfortune; to lose both looks like carelessness. Who was your father? He was evidently a man of some wealth. Was he born in what the Radical papers call the purple of commerce, or did he rise from the ranks of the aristocracy?

PHU NHÂN BRACKNELL. Mất một bậc cha mẹ, ông Worthing, có thể coi là bất hạnh; mất cả hai trông như sơ suất. Cha ông là ai? Rõ ràng là người có của. Ông ấy sinh ra trong cái mà báo Cấp tiến gọi là ‘màu tía của thương mại’, hay vươn lên từ hàng ngũ quý tộc?

JACK. I am afraid I really don’t know. The fact is, Lady Bracknell, I said I had lost my parents. It would be nearer the truth to say that my parents seem to have lost me . . . I don’t actually know who I am by birth. I was . . . well, I was found.

JACK. Tôi e là tôi thật sự không biết. Sự thật là, phu nhân Bracknell, tôi nói tôi đã mất cha mẹ. Nói đúng sự thật hơn thì phải là cha mẹ tôi dường như đã mất tôi... Thực ra tôi không biết mình xuất thân từ ai. Tôi đã... thì, người ta nhặt được tôi.

LADY BRACKNELL. Found!

PHU NHÂN BRACKNELL. Nhặt được!

JACK. The late Mr. Thomas Cardew, an old gentleman of a very charitable and kindly disposition, found me, and gave me the name of Worthing, because he happened to have a first-class ticket for Worthing in his pocket at the time. Worthing is a place in Sussex. It is a seaside resort.

JACK. Ông Thomas Cardew quá cố, một cụ ông rất từ thiện và nhân hậu, đã nhặt được tôi, và đặt cho tôi họ Worthing, vì lúc ấy ông tình cờ có trong túi một vé hạng nhất đi Worthing. Worthing là một nơi ở Sussex. Một thị trấn nghỉ mát ven biển.

LADY BRACKNELL. Where did the charitable gentleman who had a first-class ticket for this seaside resort find you?

PHU NHÂN BRACKNELL. Vị quý ông từ thiện có vé hạng nhất đến thị trấn nghỉ mát ấy đã nhặt được ông ở đâu?

JACK. [Gravely.] In a hand-bag.

JACK. [Nghiêm trang.] Trong một chiếc túi xách tay.

LADY BRACKNELL. A hand-bag?

PHU NHÂN BRACKNELL. Một chiếc túi xách tay?

JACK. [Very seriously.] Yes, Lady Bracknell. I was in a hand-bag—a somewhat large, black leather hand-bag, with handles to it—an ordinary hand-bag in fact.

JACK. [Rất nghiêm túc.] Vâng, phu nhân Bracknell. Tôi nằm trong một chiếc túi xách tay—một chiếc túi da đen khá lớn, có quai—thực ra là một chiếc túi xách tay bình thường.

LADY BRACKNELL. In what locality did this Mr. James, or Thomas, Cardew come across this ordinary hand-bag?

PHU NHÂN BRACKNELL. Ông James, hay Thomas, Cardew này tình cờ gặp chiếc túi xách tay bình thường ấy ở đâu?

JACK. In the cloak-room at Victoria Station. It was given to him in mistake for his own.

JACK. Ở phòng gửi đồ ga Victoria. Người ta đưa nhầm cho ông ấy thay chiếc của ông.

LADY BRACKNELL. The cloak-room at Victoria Station?

PHU NHÂN BRACKNELL. Phòng gửi đồ ở ga Victoria?

JACK. Yes. The Brighton line.

JACK. Vâng. Tuyến Brighton.

LADY BRACKNELL. The line is immaterial. Mr. Worthing, I confess I feel somewhat bewildered by what you have just told me. To be born, or at any rate bred, in a hand-bag, whether it had handles or not, seems to me to display a contempt for the ordinary decencies of family life that reminds one of the worst excesses of the French Revolution. And I presume you know what that unfortunate movement led to? As for the particular locality in which the hand-bag was found, a cloak-room at a railway station might serve to conceal a social indiscretion—has probably, indeed, been used for that purpose before now—but it could hardly be regarded as an assured basis for a recognised position in good society.

PHU NHÂN BRACKNELL. Tuyến nào cũng không quan trọng. Ông Worthing, bà thú thật là bà hơi hoang mang trước điều ông vừa nói. Được sinh ra, hoặc ít nhất là nuôi nấng, trong một chiếc túi xách tay, có quai hay không, với bà là biểu hiện của sự khinh thường những phép tắc thông thường của đời sống gia đình, gợi nhớ những thái quá tệ hại nhất của Cách mạng Pháp. Và bà cho là ông biết phong trào bất hạnh ấy dẫn tới đâu. Còn về nơi cụ thể tìm thấy chiếc túi, một phòng gửi đồ ở nhà ga có thể dùng để che giấu một vụ lỡ lầm tai tiếng—thật ra, có lẽ đã từng được dùng vào việc đó—nhưng khó có thể coi đó là nền tảng chắc chắn cho một vị thế được thừa nhận trong xã hội thượng lưu.

JACK. May I ask you then what you would advise me to do? I need hardly say I would do anything in the world to ensure Gwendolen’s happiness.

JACK. Vậy tôi xin hỏi bà khuyên tôi nên làm gì? Khỏi cần nói, tôi sẽ làm bất cứ điều gì trên đời để bảo đảm hạnh phúc cho Gwendolen.

LADY BRACKNELL. I would strongly advise you, Mr. Worthing, to try and acquire some relations as soon as possible, and to make a definite effort to produce at any rate one parent, of either sex, before the season is quite over.

PHU NHÂN BRACKNELL. Bà hết sức khuyên ông, ông Worthing, hãy cố sớm có được vài người thân, và nỗ lực dứt khoát đưa ra được ít nhất một bậc cha mẹ, cha hay mẹ đều được, trước khi mùa xã giao kết thúc.

JACK. Well, I don’t see how I could possibly manage to do that. I can produce the hand-bag at any moment. It is in my dressing-room at home. I really think that should satisfy you, Lady Bracknell.

JACK. Tôi không thấy làm sao xoay xở được chuyện đó. Chiếc túi xách tay thì tôi có thể đưa ra bất cứ lúc nào. Nó ở phòng thay đồ ở nhà tôi. Tôi thực sự nghĩ vậy là đủ làm bà hài lòng, phu nhân Bracknell.

LADY BRACKNELL. Me, sir! What has it to do with me? You can hardly imagine that I and Lord Bracknell would dream of allowing our only daughter—a girl brought up with the utmost care—to marry into a cloak-room, and form an alliance with a parcel? Good morning, Mr. Worthing!

PHU NHÂN BRACKNELL. Bà sao, thưa ông! Việc đó dính dáng gì đến bà? Ông khó mà tưởng tượng được bà và huân tước Bracknell lại mơ đến chuyện cho phép đứa con gái duy nhất—một cô gái được nuôi dạy hết sức cẩn thận—gả vào một phòng gửi đồ, và kết thông gia với một cái bọc? Chào ông, ông Worthing!

[Lady Bracknell sweeps out in majestic indignation.]

[Phu nhân Bracknell bước ra trong cơn phẫn nộ uy nghi.]

JACK. Good morning! [Algernon, from the other room, strikes up the Wedding March. Jack looks perfectly furious, and goes to the door.] For goodness’ sake don’t play that ghastly tune, Algy. How idiotic you are!

JACK. Chào bà! [Từ phòng bên, Algernon bắt đầu chơi Hành khúc đám cưới. Jack trông giận điên lên, đi ra cửa.] Làm ơn đừng chơi cái điệu kinh khủng ấy, Algy. Cậu ngu cùng cực!

[The music stops and Algernon enters cheerily.]

[Tiếng nhạc dừng và Algernon vui vẻ bước vào.]

ALGERNON. Didn’t it go off all right, old boy? You don’t mean to say Gwendolen refused you? I know it is a way she has. She is always refusing people. I think it is most ill-natured of her.

ALGERNON. Không suôn sẻ à, anh bạn? Cậu không định nói là Gwendolen từ chối cậu chứ? Tớ biết cô ấy hay thế. Lúc nào cũng từ chối người ta. Tớ thấy thế là thiếu tử tế lắm.

JACK. Oh, Gwendolen is as right as a trivet. As far as she is concerned, we are engaged. Her mother is perfectly unbearable. Never met such a Gorgon . . . I don’t really know what a Gorgon is like, but I am quite sure that Lady Bracknell is one. In any case, she is a monster, without being a myth, which is rather unfair . . . I beg your pardon, Algy, I suppose I shouldn’t talk about your own aunt in that way before you.

JACK. Ồ, Gwendolen thì ổn như đinh đóng cột. Về phần cô ấy, chúng tớ đã đính hôn. Mẹ cô ấy thì hoàn toàn không chịu nổi. Chưa từng gặp một mụ Gorgon như thế... Tớ thực ra không biết Gorgon trông thế nào, nhưng tớ khá chắc phu nhân Bracknell chính là một mụ. Dù sao, bà ta là quái vật mà không phải thần thoại, thế là khá bất công... Xin lỗi, Algy, chắc tớ không nên nói về chính dì cậu như thế trước mặt cậu.

ALGERNON. My dear boy, I love hearing my relations abused. It is the only thing that makes me put up with them at all. Relations are simply a tedious pack of people, who haven’t got the remotest knowledge of how to live, nor the smallest instinct about when to die.

ALGERNON. Này cậu, tớ thích nghe người ta chê họ hàng của tớ. Đó là thứ duy nhất khiến tớ chịu nổi họ. Họ hàng chỉ là một đám người chán ngắt, chẳng có chút hiểu biết nào về cách sống, cũng chẳng có chút bản năng nào về lúc nên chết.

JACK. Oh, that is nonsense!

JACK. Ôi, vớ vẩn!

ALGERNON. It isn’t!

ALGERNON. Không đâu!

JACK. Well, I won’t argue about the matter. You always want to argue about things.

JACK. Thôi, tớ không cãi chuyện này. Cậu lúc nào cũng muốn cãi mọi thứ.

ALGERNON. That is exactly what things were originally made for.

ALGERNON. Mọi thứ sinh ra ban đầu chính là để cãi.

JACK. Upon my word, if I thought that, I’d shoot myself . . . [A pause.] You don’t think there is any chance of Gwendolen becoming like her mother in about a hundred and fifty years, do you, Algy?

JACK. Thề có Chúa, nếu tớ nghĩ thế thì tớ bắn vào đầu mình mất... [Ngừng.] Cậu không nghĩ có khả năng Gwendolen thành giống mẹ sau chừng một trăm năm mươi năm nữa chứ, Algy?

ALGERNON. All women become like their mothers. That is their tragedy. No man does. That’s his.

ALGERNON. Phụ nữ nào cũng thành giống mẹ mình. Đó là bi kịch của họ. Đàn ông thì không ai thế. Đó là bi kịch của đàn ông.

JACK. Is that clever?

JACK. Câu đó có sắc sảo không?

ALGERNON. It is perfectly phrased! and quite as true as any observation in civilised life should be.

ALGERNON. Diễn đạt hoàn hảo! và đúng ngang bất kỳ nhận xét nào trong đời sống văn minh nên đúng.

JACK. I am sick to death of cleverness. Everybody is clever nowadays. You can’t go anywhere without meeting clever people. The thing has become an absolute public nuisance. I wish to goodness we had a few fools left.

JACK. Tớ phát ngán sự sắc sảo đến chết đi được. Thời nay ai cũng sắc sảo. Đi đâu cũng đụng phải người sắc sảo. Cái thứ ấy đã thành mối phiền toái công cộng tuyệt đối. Ước gì còn sót lại vài kẻ ngốc.

ALGERNON. We have.

ALGERNON. Còn chứ.

JACK. I should extremely like to meet them. What do they talk about?

JACK. Tớ cực kỳ muốn gặp họ. Họ nói chuyện về gì?

ALGERNON. The fools? Oh! about the clever people, of course.

ALGERNON. Những kẻ ngốc ấy à? Ồ! dĩ nhiên là về những người sắc sảo.

JACK. What fools!

JACK. Ngốc thật!

ALGERNON. By the way, did you tell Gwendolen the truth about your being Ernest in town, and Jack in the country?

ALGERNON. Nhân tiện, cậu đã nói với Gwendolen sự thật chuyện cậu là Ernest ở London và Jack ở quê chưa?

JACK. [In a very patronising manner.] My dear fellow, the truth isn’t quite the sort of thing one tells to a nice, sweet, refined girl. What extraordinary ideas you have about the way to behave to a woman!

JACK. [Giọng bề trên.] Cậu bạn ạ, sự thật không phải thứ người ta nói với một cô gái tử tế, dịu dàng, tinh tế. Cậu có những ý tưởng lạ lùng về cách cư xử với phụ nữ!

ALGERNON. The only way to behave to a woman is to make love to her, if she is pretty, and to some one else, if she is plain.

ALGERNON. Cách cư xử duy nhất với phụ nữ là tán tỉnh cô ta nếu cô ta xinh, và tán tỉnh người khác nếu cô ta xấu.

JACK. Oh, that is nonsense.

JACK. Ôi, vớ vẩn.

ALGERNON. What about your brother? What about the profligate Ernest?

ALGERNON. Thế còn em trai cậu? Còn Ernest phóng đãng?

JACK. Oh, before the end of the week I shall have got rid of him. I’ll say he died in Paris of apoplexy. Lots of people die of apoplexy, quite suddenly, don’t they?

JACK. Ồ, trước cuối tuần tớ sẽ thanh toán nó. Tớ sẽ nói nó chết ở Paris vì đột quỵ. Nhiều người chết vì đột quỵ, rất bất ngờ, đúng không?

ALGERNON. Yes, but it’s hereditary, my dear fellow. It’s a sort of thing that runs in families. You had much better say a severe chill.

ALGERNON. Đúng, nhưng nó di truyền, cậu ạ. Loại bệnh có tính gia đình. Nói cảm lạnh nặng thì hơn nhiều.

JACK. You are sure a severe chill isn’t hereditary, or anything of that kind?

JACK. Cậu chắc là cảm lạnh nặng không di truyền, hay thứ gì đại loại thế chứ?

ALGERNON. Of course it isn’t!

ALGERNON. Dĩ nhiên là không!

JACK. Very well, then. My poor brother Ernest is carried off suddenly, in Paris, by a severe chill. That gets rid of him.

JACK. Được rồi. Em trai tội nghiệp Ernest của tớ đột ngột bị cuốn đi ở Paris bởi một cơn cảm lạnh nặng. Thế là xong nó.

ALGERNON. But I thought you said that . . . Miss Cardew was a little too much interested in your poor brother Ernest? Won’t she feel his loss a good deal?

ALGERNON. Nhưng tớ tưởng cậu nói... cô Cardew hơi quá quan tâm đến em trai tội nghiệp Ernest của cậu? Cô ấy sẽ không đau buồn lắm sao?

JACK. Oh, that is all right. Cecily is not a silly romantic girl, I am glad to say. She has got a capital appetite, goes long walks, and pays no attention at all to her lessons.

JACK. Ồ, ổn thôi. Cecily không phải cô gái ngớ ngẩn lãng mạn, tớ mừng mà nói vậy. Cô ấy ăn rất khỏe, đi bộ đường dài, và chẳng để ý gì đến bài học.

ALGERNON. I would rather like to see Cecily.

ALGERNON. Tớ khá muốn gặp Cecily.

JACK. I will take very good care you never do. She is excessively pretty, and she is only just eighteen.

JACK. Tớ sẽ hết sức cẩn thận để cậu không bao giờ gặp. Cô ấy xinh khủng khiếp, và mới vừa mười tám.

ALGERNON. Have you told Gwendolen yet that you have an excessively pretty ward who is only just eighteen?

ALGERNON. Cậu đã nói với Gwendolen là cậu có một cô gái được giám hộ xinh khủng khiếp mà mới vừa mười tám chưa?

JACK. Oh! one doesn’t blurt these things out to people. Cecily and Gwendolen are perfectly certain to be extremely great friends. I’ll bet you anything you like that half an hour after they have met, they will be calling each other sister.

JACK. Ôi! người ta đâu có tuôn những chuyện này ra với người khác. Cecily và Gwendolen chắc chắn sẽ thành bạn thân. Tớ cược với cậu bất cứ gì, nửa giờ sau khi gặp nhau, họ sẽ gọi nhau là chị em.

ALGERNON. Women only do that when they have called each other a lot of other things first. Now, my dear boy, if we want to get a good table at Willis’s, we really must go and dress. Do you know it is nearly seven?

ALGERNON. Phụ nữ chỉ làm thế sau khi đã gọi nhau cả đống thứ khác. Nào, cậu bạn, nếu muốn có bàn tốt ở Willis’s, chúng ta thật sự phải đi thay đồ. Cậu biết là gần bảy giờ rồi không?

JACK. [Irritably.] Oh! It always is nearly seven.

JACK. [Bực bội.] Ôi! Lúc nào cũng gần bảy giờ.

ALGERNON. Well, I’m hungry.

ALGERNON. Thì tớ đói.

JACK. I never knew you when you weren’t . . .

JACK. Tớ chưa bao giờ biết cậu lúc không đói...

ALGERNON. What shall we do after dinner? Go to a theatre?

ALGERNON. Sau bữa tối ta làm gì? Đi nhà hát?

JACK. Oh no! I loathe listening.

JACK. Ôi không! Tớ ghét nghe.

ALGERNON. Well, let us go to the Club?

ALGERNON. Thế đến Câu lạc bộ nhé?

JACK. Oh, no! I hate talking.

JACK. Ôi, không! Tớ ghét nói.

ALGERNON. Well, we might trot round to the Empire at ten?

ALGERNON. Thế mười giờ ta chạy sang Empire nhé?

JACK. Oh, no! I can’t bear looking at things. It is so silly.

JACK. Ôi, không! Tớ không chịu nổi việc nhìn ngắm. Ngớ ngẩn lắm.

ALGERNON. Well, what shall we do?

ALGERNON. Thế ta làm gì?

JACK. Nothing!

JACK. Không làm gì cả!

ALGERNON. It is awfully hard work doing nothing. However, I don’t mind hard work where there is no definite object of any kind.

ALGERNON. Không làm gì là việc cực kỳ vất vả. Nhưng tớ không ngại việc vất vả khi nó chẳng có mục đích rõ ràng nào.

[Enter Lane.]

[Lane bước vào.]

LANE. Miss Fairfax.

LANE. Cô Fairfax.

[Enter Gwendolen. Lane goes out.]

[Gwendolen bước vào. Lane đi ra.]

ALGERNON. Gwendolen, upon my word!

ALGERNON. Gwendolen, thề có Chúa!

GWENDOLEN. Algy, kindly turn your back. I have something very particular to say to Mr. Worthing.

GWENDOLEN. Algy, anh làm ơn quay lưng lại. Em có chuyện rất riêng muốn nói với ông Worthing.

ALGERNON. Really, Gwendolen, I don’t think I can allow this at all.

ALGERNON. Thật tình, Gwendolen, anh không nghĩ mình có thể cho phép chuyện này.

GWENDOLEN. Algy, you always adopt a strictly immoral attitude towards life. You are not quite old enough to do that. [Algernon retires to the fireplace.]

GWENDOLEN. Algy, anh luôn giữ một thái độ vô đạo đức nghiêm ngặt đối với cuộc sống. Anh chưa đủ tuổi để làm thế. [Algernon lui về chỗ lò sưởi.]

JACK. My own darling!

JACK. Em yêu của anh!

GWENDOLEN. Ernest, we may never be married. From the expression on mamma’s face I fear we never shall. Few parents nowadays pay any regard to what their children say to them. The old-fashioned respect for the young is fast dying out. Whatever influence I ever had over mamma, I lost at the age of three. But although she may prevent us from becoming man and wife, and I may marry some one else, and marry often, nothing that she can possibly do can alter my eternal devotion to you.

GWENDOLEN. Ernest, có thể chúng ta sẽ không bao giờ cưới nhau. Nhìn nét mặt mẹ, em e sẽ không bao giờ. Ngày nay ít bậc cha mẹ để ý đến điều con cái nói. Sự tôn trọng người trẻ kiểu cũ đang chết rất nhanh. Bất cứ ảnh hưởng nào em từng có với mẹ, em đã mất từ năm ba tuổi. Nhưng dù mẹ có thể ngăn chúng ta thành vợ chồng, và em có thể lấy người khác, và lấy nhiều lần, thì bất cứ điều gì mẹ làm cũng không thể thay đổi lòng tận tụy vĩnh cửu của em với anh.

JACK. Dear Gwendolen!

JACK. Gwendolen thân yêu!

GWENDOLEN. The story of your romantic origin, as related to me by mamma, with unpleasing comments, has naturally stirred the deeper fibres of my nature. Your Christian name has an irresistible fascination. The simplicity of your character makes you exquisitely incomprehensible to me. Your town address at the Albany I have. What is your address in the country?

GWENDOLEN. Câu chuyện về nguồn gốc lãng mạn của anh, như mẹ kể cho em, kèm những lời bình khó nghe, đương nhiên đã khuấy động những thớ sâu hơn trong bản tính em. Tên thánh của anh có sức mê hoặc không cưỡng nổi. Sự giản đơn trong tính cách anh làm anh trở nên khó hiểu một cách tinh tế với em. Địa chỉ ở thành phố của anh, The Albany, thì em có. Địa chỉ ở quê của anh là gì?

JACK. The Manor House, Woolton, Hertfordshire.

JACK. Trang viên Manor House, Woolton, Hertfordshire.

[Algernon, who has been carefully listening, smiles to himself, and writes the address on his shirt-cuff. Then picks up the Railway Guide.]

[Algernon, người đang chăm chú nghe, mỉm cười một mình, và viết địa chỉ lên cổ tay áo sơ mi. Rồi cầm cuốn Chỉ dẫn Đường sắt lên.]

GWENDOLEN. There is a good postal service, I suppose? It may be necessary to do something desperate. That of course will require serious consideration. I will communicate with you daily.

GWENDOLEN. Em nghĩ dịch vụ bưu điện ở đó tốt chứ? Có thể sẽ cần làm điều gì liều lĩnh. Dĩ nhiên điều đó đòi hỏi suy nghĩ nghiêm túc. Em sẽ viết thư cho anh mỗi ngày.

JACK. My own one!

JACK. Người yêu duy nhất của anh!

GWENDOLEN. How long do you remain in town?

GWENDOLEN. Anh ở lại thành phố bao lâu?

JACK. Till Monday.

JACK. Đến thứ Hai.

GWENDOLEN. Good! Algy, you may turn round now.

GWENDOLEN. Tốt! Algy, giờ anh quay lại được rồi.

ALGERNON. Thanks, I’ve turned round already.

ALGERNON. Cảm ơn em, anh quay lại từ nãy rồi.

GWENDOLEN. You may also ring the bell.

GWENDOLEN. Anh cũng có thể bấm chuông.

JACK. You will let me see you to your carriage, my own darling?

JACK. Em sẽ cho anh tiễn em ra xe chứ, người yêu duy nhất của anh?

GWENDOLEN. Certainly.

GWENDOLEN. Dĩ nhiên.

JACK. [To Lane, who now enters.] I will see Miss Fairfax out.

JACK. [Với Lane, lúc này bước vào.] Tôi sẽ tiễn cô Fairfax ra.

LANE. Yes, sir. [Jack and Gwendolen go off.]

LANE. Vâng, thưa ngài. [Jack và Gwendolen đi ra.]

[Lane presents several letters on a salver to Algernon. It is to be surmised that they are bills, as Algernon, after looking at the envelopes, tears them up.]

[Lane đưa vài lá thư trên khay cho Algernon. Có thể đoán đó là hóa đơn, vì Algernon, sau khi nhìn các phong bì, xé vụn chúng ra.]

ALGERNON. A glass of sherry, Lane.

ALGERNON. Một ly sherry, Lane.

LANE. Yes, sir.

LANE. Vâng, thưa ngài.

ALGERNON. To-morrow, Lane, I’m going Bunburying.

ALGERNON. Ngày mai, Lane, tôi sẽ đi Bunbury.

LANE. Yes, sir.

LANE. Vâng, thưa ngài.

ALGERNON. I shall probably not be back till Monday. You can put up my dress clothes, my smoking jacket, and all the Bunbury suits . . .

ALGERNON. Có lẽ đến thứ Hai tôi mới về. Anh có thể sắp lễ phục, áo khoác hút thuốc, và tất cả những bộ đồ Bunbury của tôi...

LANE. Yes, sir. [Handing sherry.]

LANE. Vâng, thưa ngài. [Đưa ly sherry.]

ALGERNON. I hope to-morrow will be a fine day, Lane.

ALGERNON. Tôi hy vọng ngày mai trời đẹp, Lane.

LANE. It never is, sir.

LANE. Chẳng bao giờ đẹp, thưa ngài.

ALGERNON. Lane, you’re a perfect pessimist.

ALGERNON. Lane, anh là một người bi quan hoàn hảo.

LANE. I do my best to give satisfaction, sir.

LANE. Tôi cố hết sức để làm ngài hài lòng, thưa ngài.

[Enter Jack. Lane goes off.]

[Jack bước vào. Lane đi ra.]

JACK. There’s a sensible, intellectual girl! the only girl I ever cared for in my life. [Algernon is laughing immoderately.] What on earth are you so amused at?

JACK. Thật là một cô gái biết điều, thông minh! cô gái duy nhất tớ từng quan tâm trong đời. [Algernon đang cười không kiềm chế được.] Cậu buồn cười cái quái gì thế?

ALGERNON. Oh, I’m a little anxious about poor Bunbury, that is all.

ALGERNON. Ồ, tớ hơi lo cho Bunbury tội nghiệp, thế thôi.

JACK. If you don’t take care, your friend Bunbury will get you into a serious scrape some day.

JACK. Nếu cậu không cẩn thận, ngày nào đó người bạn Bunbury của cậu sẽ lôi cậu vào một rắc rối nghiêm trọng.

ALGERNON. I love scrapes. They are the only things that are never serious.

ALGERNON. Tớ yêu rắc rối. Chúng là thứ duy nhất không bao giờ nghiêm trọng.

JACK. Oh, that’s nonsense, Algy. You never talk anything but nonsense.

JACK. Ôi, vớ vẩn, Algy. Cậu chẳng bao giờ nói gì ngoài chuyện vớ vẩn.

ALGERNON. Nobody ever does.

ALGERNON. Ai mà chẳng thế.

[Jack looks indignantly at him, and leaves the room. Algernon lights a cigarette, reads his shirt-cuff, and smiles.]

[Jack giận dữ nhìn cậu ta, rồi rời phòng. Algernon châm một điếu thuốc, đọc cổ tay áo, và mỉm cười.]

ACT DROP

MÀN HẠ

SECOND ACT

HỒI HAI

Garden at the Manor House. A flight of grey stone steps leads up to the house. The garden, an old-fashioned one, full of roses. Time of year, July. Basket chairs, and a table covered with books, are set under a large yew-tree.

Khu vườn ở Trang viên Manor House. Một dãy bậc đá xám dẫn lên ngôi nhà. Khu vườn kiểu cổ, đầy hoa hồng. Tháng Bảy. Ghế mây và một chiếc bàn phủ đầy sách được đặt dưới gốc thông đỏ lớn.

[Miss Prism discovered seated at the table. Cecily is at the back watering flowers.]

[Cô Prism ngồi ở bàn. Cecily ở phía sau, đang tưới hoa.]

MISS PRISM. [Calling.] Cecily, Cecily! Surely such a utilitarian occupation as the watering of flowers is rather Moulton’s duty than yours? Especially at a moment when intellectual pleasures await you. Your German grammar is on the table. Pray open it at page fifteen. We will repeat yesterday’s lesson.

CÔ PRISM. [Gọi.] Cecily, Cecily! Chắc chắn một việc thực dụng như tưới hoa là phận sự của Moulton thì đúng hơn là của em? Nhất là vào lúc những thú vui trí tuệ đang đợi em. Cuốn ngữ pháp tiếng Đức nằm trên bàn. Mời em mở trang mười lăm. Chúng ta sẽ ôn lại bài hôm qua.

CECILY. [Coming over very slowly.] But I don’t like German. It isn’t at all a becoming language. I know perfectly well that I look quite plain after my German lesson.

CECILY. [Đi lại rất chậm.] Nhưng em không thích tiếng Đức. Đó hoàn toàn không phải thứ tiếng làm người ta xinh ra. Em biết rõ là sau giờ học tiếng Đức, trông em xấu hẳn đi.

MISS PRISM. Child, you know how anxious your guardian is that you should improve yourself in every way. He laid particular stress on your German, as he was leaving for town yesterday. Indeed, he always lays stress on your German when he is leaving for town.

CÔ PRISM. Cô bé à, em biết người giám hộ của em mong em tiến bộ về mọi mặt đến mức nào. Hôm qua, lúc lên thành phố, ngài ấy đặc biệt nhấn mạnh môn tiếng Đức của em. Thật ra, lần nào lên thành phố ngài ấy cũng nhấn mạnh môn tiếng Đức của em.

CECILY. Dear Uncle Jack is so very serious! Sometimes he is so serious that I think he cannot be quite well.

CECILY. Chú Jack thân yêu nghiêm nghị quá! Có lúc chú nghiêm đến nỗi em nghĩ chắc chú không được khỏe.

MISS PRISM. [Drawing herself up.] Your guardian enjoys the best of health, and his gravity of demeanour is especially to be commended in one so comparatively young as he is. I know no one who has a higher sense of duty and responsibility.

CÔ PRISM. [Đứng thẳng người.] Người giám hộ của em có sức khỏe tuyệt vời, và vẻ trang nghiêm của ngài đặc biệt đáng khen ở một người còn tương đối trẻ như vậy. Tôi không biết ai có ý thức bổn phận và trách nhiệm cao hơn ngài.

CECILY. I suppose that is why he often looks a little bored when we three are together.

CECILY. Chắc vì thế mà chú thường trông hơi chán khi ba chúng ta ở bên nhau.

MISS PRISM. Cecily! I am surprised at you. Mr. Worthing has many troubles in his life. Idle merriment and triviality would be out of place in his conversation. You must remember his constant anxiety about that unfortunate young man his brother.

CÔ PRISM. Cecily! Tôi ngạc nhiên về em đấy. Ông Worthing có nhiều nỗi phiền muộn trong đời. Những trò vui nhàn rỗi và chuyện vặt vãnh không hợp với lời lẽ của ngài. Em phải nhớ nỗi lo âu triền miên của ngài về người em trai bất hạnh ấy.

CECILY. I wish Uncle Jack would allow that unfortunate young man, his brother, to come down here sometimes. We might have a good influence over him, Miss Prism. I am sure you certainly would. You know German, and geology, and things of that kind influence a man very much. [Cecily begins to write in her diary.]

CECILY. Em ước gì chú Jack cho người em trai bất hạnh ấy thỉnh thoảng xuống đây chơi. Biết đâu chúng ta có thể ảnh hưởng tốt đến anh ấy, cô Prism. Riêng cô thì em tin chắc là được. Cô biết tiếng Đức, địa chất học, và những thứ như thế ảnh hưởng đến đàn ông nhiều lắm. [Cecily bắt đầu viết nhật ký.]

MISS PRISM. [Shaking her head.] I do not think that even I could produce any effect on a character that according to his own brother’s admission is irretrievably weak and vacillating. Indeed I am not sure that I would desire to reclaim him. I am not in favour of this modern mania for turning bad people into good people at a moment’s notice. As a man sows so let him reap. You must put away your diary, Cecily. I really don’t see why you should keep a diary at all.

CÔ PRISM. [Lắc đầu.] Tôi không nghĩ ngay cả tôi cũng có thể tác động gì lên một tính cách mà chính người anh đã thừa nhận là yếu đuối và dao động không cứu vãn nổi. Thật ra tôi cũng không chắc mình muốn cải tạo anh ta. Tôi không tán thành cái thói cuồng thời nay, biến người xấu thành người tốt chỉ trong chớp mắt. Ai gieo thì nấy gặt. Em phải cất nhật ký đi, Cecily. Tôi thật không hiểu vì sao em lại cần giữ nhật ký.

CECILY. I keep a diary in order to enter the wonderful secrets of my life. If I didn’t write them down, I should probably forget all about them.

CECILY. Em giữ nhật ký để ghi lại những bí mật kỳ diệu của đời mình. Nếu không viết ra, chắc em sẽ quên sạch chúng.

MISS PRISM. Memory, my dear Cecily, is the diary that we all carry about with us.

CÔ PRISM. Trí nhớ, Cecily thân mến, chính là cuốn nhật ký mà ai cũng mang theo bên mình.

CECILY. Yes, but it usually chronicles the things that have never happened, and couldn’t possibly have happened. I believe that Memory is responsible for nearly all the three-volume novels that Mudie sends us.

CECILY. Vâng, nhưng nó thường chỉ ghi những chuyện chưa từng xảy ra, và không thể nào xảy ra được. Em tin chính Trí nhớ là thủ phạm của hầu hết những cuốn tiểu thuyết ba tập mà thư viện Mudie gửi đến cho chúng ta.

MISS PRISM. Do not speak slightingly of the three-volume novel, Cecily. I wrote one myself in earlier days.

CÔ PRISM. Đừng nói năng khinh thường tiểu thuyết ba tập, Cecily. Hồi trẻ chính tôi cũng đã viết một cuốn.

CECILY. Did you really, Miss Prism? How wonderfully clever you are! I hope it did not end happily? I don’t like novels that end happily. They depress me so much.

CECILY. Thật ạ, cô Prism? Cô giỏi đến kỳ diệu! Em mong là nó không kết thúc có hậu chứ? Em không thích tiểu thuyết kết thúc có hậu. Chúng làm em buồn kinh khủng.

MISS PRISM. The good ended happily, and the bad unhappily. That is what Fiction means.

CÔ PRISM. Người tốt thì kết thúc có hậu, kẻ xấu thì kết thúc không có hậu. Tiểu thuyết là như thế.

CECILY. I suppose so. But it seems very unfair. And was your novel ever published?

CECILY. Chắc vậy. Nhưng nghe bất công quá. Rồi cuốn tiểu thuyết của cô có được xuất bản không ạ?

MISS PRISM. Alas! no. The manuscript unfortunately was abandoned. [Cecily starts.] I use the word in the sense of lost or mislaid. To your work, child, these speculations are profitless.

CÔ PRISM. Than ôi, không! Bản thảo chẳng may đã bị bỏ rơi. [Cecily giật mình.] Tôi dùng chữ ấy theo nghĩa thất lạc hoặc để quên. Về bài của em đi, cô bé, những suy đoán này vô ích.

CECILY. [Smiling.] But I see dear Dr. Chasuble coming up through the garden.

CECILY. [Mỉm cười.] Nhưng em thấy Giáo sĩ Chasuble thân mến đang đi lên qua vườn.

MISS PRISM. [Rising and advancing.] Dr. Chasuble! This is indeed a pleasure.

CÔ PRISM. [Đứng dậy tiến ra.] Giáo sĩ Chasuble! Đúng là một niềm vui.

[Enter Canon Chasuble.]

[Giáo sĩ Chasuble bước vào.]

CHASUBLE. And how are we this morning? Miss Prism, you are, I trust, well?

GIÁO SĨ CHASUBLE. Sáng nay chúng ta thế nào? Cô Prism, tôi tin là cô khỏe chứ?

CECILY. Miss Prism has just been complaining of a slight headache. I think it would do her so much good to have a short stroll with you in the Park, Dr. Chasuble.

CECILY. Cô Prism vừa than hơi đau đầu. Em nghĩ cô sẽ khỏe lên nhiều nếu được đi dạo một chút với ngài trong Công viên, thưa Giáo sĩ.

MISS PRISM. Cecily, I have not mentioned anything about a headache.

CÔ PRISM. Cecily, tôi đâu có nhắc gì đến chuyện đau đầu.

CECILY. No, dear Miss Prism, I know that, but I felt instinctively that you had a headache. Indeed I was thinking about that, and not about my German lesson, when the Rector came in.

CECILY. Dạ không, cô Prism thân mến, em biết thế, nhưng em cảm thấy theo bản năng là cô đau đầu. Thật ra em đang nghĩ về chuyện đó, chứ không phải về bài tiếng Đức, thì ngài Giáo sĩ bước vào.

CHASUBLE. I hope, Cecily, you are not inattentive.

GIÁO SĨ CHASUBLE. Tôi mong là cô Cecily không lơ đãng.

CECILY. Oh, I am afraid I am.

CECILY. Ồ, em e là có ạ.

CHASUBLE. That is strange. Were I fortunate enough to be Miss Prism’s pupil, I would hang upon her lips. [Miss Prism glares.] I spoke metaphorically.—My metaphor was drawn from bees. Ahem! Mr. Worthing, I suppose, has not returned from town yet?

GIÁO SĨ CHASUBLE. Lạ nhỉ. Nếu tôi may mắn làm học trò của cô Prism, tôi sẽ bám lấy từng lời trên môi cô. [Cô Prism lườm.] Tôi nói theo nghĩa bóng.—Ẩn dụ của tôi lấy từ loài ong. Khụ! Ông Worthing, tôi đoán, vẫn chưa từ thành phố về?

MISS PRISM. We do not expect him till Monday afternoon.

CÔ PRISM. Chúng tôi không đợi ông ấy trước chiều thứ Hai.

CHASUBLE. Ah yes, he usually likes to spend his Sunday in London. He is not one of those whose sole aim is enjoyment, as, by all accounts, that unfortunate young man his brother seems to be. But I must not disturb Egeria and her pupil any longer.

GIÁO SĨ CHASUBLE. À vâng, ông ấy thường thích dành ngày Chủ nhật ở London. Ông ấy không thuộc hạng người chỉ lấy vui chơi làm mục đích, như theo mọi lời đồn thì người em trai bất hạnh của ông ấy có vẻ như vậy. Nhưng tôi không nên quấy rầy nàng Egeria và cô học trò lâu hơn nữa.

MISS PRISM. Egeria? My name is Lætitia, Doctor.

CÔ PRISM. Egeria? Tên tôi là Lætitia, thưa Giáo sĩ.

CHASUBLE. [Bowing.] A classical allusion merely, drawn from the Pagan authors. I shall see you both no doubt at Evensong?

GIÁO SĨ CHASUBLE. [Cúi chào.] Chỉ là một điển tích cổ điển, lấy từ các tác giả ngoại đạo thôi. Chắc chắn tôi sẽ gặp hai vị ở buổi kinh chiều chứ?

MISS PRISM. I think, dear Doctor, I will have a stroll with you. I find I have a headache after all, and a walk might do it good.

CÔ PRISM. Thưa Giáo sĩ thân mến, tôi nghĩ tôi sẽ đi dạo cùng ngài. Hóa ra rốt cuộc tôi vẫn đau đầu, và đi bộ có thể giúp ích.

CHASUBLE. With pleasure, Miss Prism, with pleasure. We might go as far as the schools and back.

GIÁO SĨ CHASUBLE. Hân hạnh, cô Prism, hân hạnh. Ta có thể đi đến tận trường học rồi quay về.

MISS PRISM. That would be delightful. Cecily, you will read your Political Economy in my absence. The chapter on the Fall of the Rupee you may omit. It is somewhat too sensational. Even these metallic problems have their melodramatic side.

CÔ PRISM. Thế thì tuyệt. Cecily, trong lúc tôi vắng, em sẽ đọc môn Kinh tế Chính trị. Chương về Sự sụt giá đồng rupee thì em có thể bỏ qua. Nó hơi quá giật gân. Ngay những vấn đề về kim loại cũng có mặt kịch tính của nó.

[Goes down the garden with Dr. Chasuble.]

[Cô đi xuống vườn cùng Giáo sĩ Chasuble.]

CECILY. [Picks up books and throws them back on table.] Horrid Political Economy! Horrid Geography! Horrid, horrid German!

CECILY. [Nhặt sách lên rồi ném lại xuống bàn.] Kinh tế Chính trị đáng ghét! Địa lý đáng ghét! Tiếng Đức đáng ghét, đáng ghét!

[Enter Merriman with a card on a salver.]

[Merriman bước vào, cầm một tấm danh thiếp trên khay.]

MERRIMAN. Mr. Ernest Worthing has just driven over from the station. He has brought his luggage with him.

MERRIMAN. Ông Ernest Worthing vừa đánh xe từ ga tới. Ông ấy mang theo cả hành lý.

CECILY. [Takes the card and reads it.] ‘Mr. Ernest Worthing, B. 4, The Albany, W.’ Uncle Jack’s brother! Did you tell him Mr. Worthing was in town?

CECILY. [Cầm tấm thiếp lên đọc.] ‘Ông Ernest Worthing, B. 4, The Albany, W.’ Em của chú Jack! Anh có nói với ông ấy là chú Jack đang ở thành phố không?

MERRIMAN. Yes, Miss. He seemed very much disappointed. I mentioned that you and Miss Prism were in the garden. He said he was anxious to speak to you privately for a moment.

MERRIMAN. Có, thưa cô. Ông ấy có vẻ rất thất vọng. Tôi có nói cô và cô Prism đang ở trong vườn. Ông ấy bảo muốn được gặp riêng cô một lát.

CECILY. Ask Mr. Ernest Worthing to come here. I suppose you had better talk to the housekeeper about a room for him.

CECILY. Mời ông Ernest Worthing ra đây. Chắc anh nên nói với bà quản gia về một căn phòng cho ông ấy.

MERRIMAN. Yes, Miss.

MERRIMAN. Vâng, thưa cô.

[Merriman goes off.]

[Merriman đi ra.]

CECILY. I have never met any really wicked person before. I feel rather frightened. I am so afraid he will look just like every one else.

CECILY. Từ trước đến giờ em chưa gặp ai thực sự xấu xa. Em thấy hơi sợ. Em chỉ lo ông ấy trông giống hệt mọi người khác.

[Enter Algernon, very gay and debonnair.] He does!

[Algernon bước vào, rất vui vẻ và phong độ.] Quả nhiên thế!

ALGERNON. [Raising his hat.] You are my little cousin Cecily, I’m sure.

ALGERNON. [Nâng mũ.] Chắc chắn em là cô em họ bé nhỏ Cecily của anh.

CECILY. You are under some strange mistake. I am not little. In fact, I believe I am more than usually tall for my age. [Algernon is rather taken aback.] But I am your cousin Cecily. You, I see from your card, are Uncle Jack’s brother, my cousin Ernest, my wicked cousin Ernest.

CECILY. Anh nhầm to rồi. Em không bé nhỏ. Thật ra em tin là mình cao hơn mức thường so với tuổi. [Algernon hơi sững lại.] Nhưng em đúng là em họ Cecily của anh. Còn anh, nhìn danh thiếp thì em biết, là em trai của chú Jack, anh họ Ernest của em, anh họ Ernest xấu xa của em.

ALGERNON. Oh! I am not really wicked at all, cousin Cecily. You mustn’t think that I am wicked.

ALGERNON. Ồ! Anh thật sự không xấu xa chút nào đâu, em Cecily. Em đừng nghĩ anh xấu xa.

CECILY. If you are not, then you have certainly been deceiving us all in a very inexcusable manner. I hope you have not been leading a double life, pretending to be wicked and being really good all the time. That would be hypocrisy.

CECILY. Nếu không xấu xa, thì anh chắc chắn đã lừa tất cả chúng em một cách không thể tha thứ. Em hy vọng anh không sống hai mặt, giả vờ xấu xa trong khi lúc nào cũng thật sự tốt. Thế thì là đạo đức giả.

ALGERNON. [Looks at her in amazement.] Oh! Of course I have been rather reckless.

ALGERNON. [Nhìn cô kinh ngạc.] Ồ! Dĩ nhiên anh cũng khá phóng túng.

CECILY. I am glad to hear it.

CECILY. Em mừng khi nghe thế.

ALGERNON. In fact, now you mention the subject, I have been very bad in my own small way.

ALGERNON. Thật ra, giờ em nhắc đến, anh đã rất hư theo cách nhỏ bé của riêng anh.

CECILY. I don’t think you should be so proud of that, though I am sure it must have been very pleasant.

CECILY. Em nghĩ anh không nên tự hào về điều đó, dù em chắc nó hẳn đã rất dễ chịu.

ALGERNON. It is much pleasanter being here with you.

ALGERNON. Ở đây với em còn dễ chịu hơn nhiều.

CECILY. I can’t understand how you are here at all. Uncle Jack won’t be back till Monday afternoon.

CECILY. Em không hiểu sao anh lại có mặt ở đây. Chú Jack phải đến chiều thứ Hai mới về.

ALGERNON. That is a great disappointment. I am obliged to go up by the first train on Monday morning. I have a business appointment that I am anxious . . . to miss?

ALGERNON. Thật đáng thất vọng. Anh buộc phải đi chuyến tàu sớm nhất sáng thứ Hai lên thành phố. Anh có một cuộc hẹn công việc mà anh nóng lòng... bỏ lỡ?

CECILY. Couldn’t you miss it anywhere but in London?

CECILY. Anh không thể bỏ lỡ nó ở nơi nào khác ngoài London sao?

ALGERNON. No: the appointment is in London.

ALGERNON. Không: cuộc hẹn ở London.

CECILY. Well, I know, of course, how important it is not to keep a business engagement, if one wants to retain any sense of the beauty of life, but still I think you had better wait till Uncle Jack arrives. I know he wants to speak to you about your emigrating.

CECILY. Vâng, dĩ nhiên em biết việc không giữ một cuộc hẹn làm ăn quan trọng thế nào, nếu người ta muốn giữ được cảm quan về vẻ đẹp của cuộc sống, nhưng em vẫn nghĩ anh nên đợi chú Jack về. Em biết chú muốn nói với anh chuyện anh di cư.

ALGERNON. About my what?

ALGERNON. Chuyện anh làm sao cơ?

CECILY. Your emigrating. He has gone up to buy your outfit.

CECILY. Chuyện di cư. Chú lên thành phố mua đồ trang bị cho anh rồi.

ALGERNON. I certainly wouldn’t let Jack buy my outfit. He has no taste in neckties at all.

ALGERNON. Anh nhất định không để Jack mua đồ cho anh. Cậu ta chẳng có chút gu nào về cà vạt.

CECILY. I don’t think you will require neckties. Uncle Jack is sending you to Australia.

CECILY. Em nghĩ anh sẽ không cần cà vạt đâu. Chú Jack định đưa anh sang Úc.

ALGERNON. Australia! I’d sooner die.

ALGERNON. Úc! Anh thà chết.

CECILY. Well, he said at dinner on Wednesday night, that you would have to choose between this world, the next world, and Australia.

CECILY. Vâng, tối thứ Tư chú nói trong bữa ăn rằng anh sẽ phải chọn giữa thế giới này, thế giới bên kia, và nước Úc.

ALGERNON. Oh, well! The accounts I have received of Australia and the next world, are not particularly encouraging. This world is good enough for me, cousin Cecily.

ALGERNON. Ồ, chà! Những lời kể anh nghe về nước Úc và thế giới bên kia chẳng khích lệ gì mấy. Thế giới này đối với anh là đủ tốt rồi, em Cecily.

CECILY. Yes, but are you good enough for it?

CECILY. Vâng, nhưng anh có đủ tốt cho nó không?

ALGERNON. I’m afraid I’m not that. That is why I want you to reform me. You might make that your mission, if you don’t mind, cousin Cecily.

ALGERNON. Anh e là chưa. Vì thế anh mới muốn em cải tạo anh. Em có thể lấy đó làm sứ mệnh, nếu em không phiền, em Cecily.

CECILY. I’m afraid I’ve no time, this afternoon.

CECILY. Em e chiều nay em không có thời gian.

ALGERNON. Well, would you mind my reforming myself this afternoon?

ALGERNON. Thế em có phiền không nếu chiều nay anh tự cải tạo mình?

CECILY. It is rather Quixotic of you. But I think you should try.

CECILY. Hơi kiểu Don Quixote đấy. Nhưng em nghĩ anh nên thử.

ALGERNON. I will. I feel better already.

ALGERNON. Anh sẽ thử. Anh đã thấy khá hơn rồi.

CECILY. You are looking a little worse.

CECILY. Trông anh lại có vẻ tệ hơn một chút.

ALGERNON. That is because I am hungry.

ALGERNON. Vì anh đang đói.

CECILY. How thoughtless of me. I should have remembered that when one is going to lead an entirely new life, one requires regular and wholesome meals. Won’t you come in?

CECILY. Em thật vô ý. Lẽ ra em phải nhớ rằng khi người ta sắp bắt đầu một cuộc sống hoàn toàn mới, người ta cần những bữa ăn đều đặn và lành mạnh. Mời anh vào nhà nhé?

ALGERNON. Thank you. Might I have a buttonhole first? I never have any appetite unless I have a buttonhole first.

ALGERNON. Cảm ơn em. Anh xin một bông cài ve áo trước được không? Anh chẳng bao giờ thấy thèm ăn nếu chưa có bông cài ve áo.

CECILY. A Marechal Niel? [Picks up scissors.]

CECILY. Hoa Marechal Niel nhé? [Cầm kéo lên.]

ALGERNON. No, I’d sooner have a pink rose.

ALGERNON. Không, anh thích hồng phấn hơn.

CECILY. Why? [Cuts a flower.]

CECILY. Vì sao? [Cắt một bông hoa.]

ALGERNON. Because you are like a pink rose, Cousin Cecily.

ALGERNON. Vì em giống một đóa hồng phấn, em Cecily ạ.

CECILY. I don’t think it can be right for you to talk to me like that. Miss Prism never says such things to me.

CECILY. Em không nghĩ anh nói với em như vậy là đúng đâu. Cô Prism chẳng bao giờ nói những điều ấy với em.

ALGERNON. Then Miss Prism is a short-sighted old lady. [Cecily puts the rose in his buttonhole.] You are the prettiest girl I ever saw.

ALGERNON. Vậy thì cô Prism là một bà cụ cận thị. [Cecily cài bông hồng vào ve áo anh.] Em là cô gái xinh nhất anh từng thấy.

CECILY. Miss Prism says that all good looks are a snare.

CECILY. Cô Prism bảo mọi nhan sắc đều là cạm bẫy.

ALGERNON. They are a snare that every sensible man would like to be caught in.

ALGERNON. Đó là cạm bẫy mà người đàn ông biết điều nào cũng muốn sa vào.

CECILY. Oh, I don’t think I would care to catch a sensible man. I shouldn’t know what to talk to him about.

CECILY. Ồ, em không nghĩ em muốn bắt một người đàn ông biết điều. Em sẽ chẳng biết nói chuyện gì với anh ta.

[They pass into the house. Miss Prism and Dr. Chasuble return.]

[Họ đi vào nhà. Cô Prism và Giáo sĩ Chasuble quay lại.]

MISS PRISM. You are too much alone, dear Dr. Chasuble. You should get married. A misanthrope I can understand—a womanthrope, never!

CÔ PRISM. Ngài ở một mình quá nhiều, Giáo sĩ thân mến. Ngài nên lập gia đình. Kẻ ghét đời thì tôi hiểu được—kẻ ghét đàn bà thì không bao giờ!

CHASUBLE. [With a scholar’s shudder.] Believe me, I do not deserve so neologistic a phrase. The precept as well as the practice of the Primitive Church was distinctly against matrimony.

GIÁO SĨ CHASUBLE. [Rùng mình như một học giả.] Xin tin tôi, tôi không đáng bị gán một cụm từ mới đặt đến thế. Giáo huấn cũng như thực hành của Giáo hội Sơ khai rõ ràng chống lại hôn nhân.